Сегодня сода — доступный товар. Она есть почти в каждом магазине. Однако так было не всегда. До 80-х годов 19 столетия соду ввозили из-за границы, отечественных заводов по её производству просто не имелось. Ситуацию с импортозамещением исправил пермский купец Иван Иванович Любимов. Долгое время он владел местной солеваренной фабрикой, которую позднее решил переоборудовать под содовый завод. Проблема была в кадрах, химиков приходилось искать чуть ли не по всей стране, а главного инженера и вовсе переманивать из Бельгии. Им стал учёный Эрнест Сольве. Специально для нового предприятия он разработал аммиачный способ получения соды из поваренной соли, а помимо этого, инвестировал в фабрику 125 тыс. рублей.
Уже через несколько лет завод в Березниках Пермского края выдавал свыше 1 млн. пудов соды в год. Её поставляли в Казань, Москву, Петербург, Екатеринбург. Благодаря предприятию Любимова, химическая отрасль России сделала большой шаг вперёд. Со временем фабрика в Березниках стала приносить солидный доход. Часть прибыли вкладывалась и в улучшение быта рабочих. Специально для них по индивидуальному проекту построили несколько жилых домов с водопроводом, а также больницу с бесплатным обслуживанием. Всё было сделано по европейскому образцу. В 1916 году здесь по рабочим делам останавливался поэт Борис Пастернак. Рабочий посёлок он окрестил «маленькой промышленной Бельгией».
Вскоре, по примеру Любимова, похожий завод открыли в Донецке, и к 1892 году импорт соды в Россию прекратился. Теперь страна могла полагаться на собственные мощности. Ну а что касается Ивана Ивановича, то он продолжал работать вплоть до своей смерти в 1899-м. Потом предприятие перешло по наследству к супруге, а в годы советской власти было национализировано. Старинный завод, основанный ещё царским купцом, действует и сегодня, правда, уже под другим названием и в новых корпусах.
