Михаил Петрович Лазарев — русский флотоводец и мореплаватель, адмирал и один из первооткрывателей Антарктиды.
Ещё в 1775 году английский мореплаватель Джеймс Кук написал следующее: «Я обошел океан Южного полушария на высоких широтах и сделал это таким образом, что неоспоримо отверг возможность существования материка. Я смело могу сказать, что ни один человек никогда не решится проникнуть на юг дальше, чем это удалось мне». Авторитет Кука был настолько велик, что дальнейшие поиски Антарктиды были прекращены. Опровергнуть это утверждение довелось нашим морякам.
⠀
4 июля 1819 года из порта Кронштадт вышли два российских корабля Восток и Мирный. Последним командовал Михаил Лазарев. В начале осени, при попутном ветре, корабли взяли курс через Атлантический океан к берегам Бразилии. Погода благоприятствовала плаванию. Редкие и слабые штормы не нарушали распорядка жизни на кораблях. С первых же дней плавания велись научные наблюдения, которые Беллинсгаузен и его помощники тщательно и подробно заносили в вахтенный журнал. Через четыре месяца оба шлюпа вошли в бразильский порт Рио-де-Жанейро. Команды получили небольшую передышку. После того, как трюмы были пополнены запасами воды и продовольствия, корабли снялись с якорей и продолжили свой путь. Всё чаще разыгрывалась непогода. Становилось холоднее. Налетали шквалы с дождём. Густой туман обволакивал всё вокруг.
⠀
Чтобы не потеряться, корабли не отходили далеко один от другого. Ночью зажигали на мачтах фонари. А если бы шлюпы потеряли друг друга из вида, велено было палить из пушек. С каждым днём «Восток» и «Мирный» ближе и ближе подходили к таинственной земле. Когда утихал ветер, и небо прояснялось, моряки любовались игрой солнца в сине-зелёных волнах океана, с интересом наблюдали за китами, акулами и дельфинами. Они появлялись поблизости и подолгу сопровождали корабли.
⠀
А затем на льдинах стали попадаться довольно странные существа с необычной походкой — так впервые люди увидели пингвинов. И наконец 16 января 1820 корабли впервые в истории человечества подошли к шельфовым ледникам Антарктиды. Моряки пробыли в походе 527 дней. Благодаря им приоритет в открытии земель в Антарктике был закреплен за Россией.
