На самом краю России, на границе Бурятии и Монголии, стоит городок Кяхта. На протяжении XIX века Кяхта снабжала чаем всю Россию и почти монопольно — Западную Европу, составляя реальную конкуренцию в экспорте чая Лондону. Причём в России этот китайский чай называли кяхтинским, a в других европейских странах — русским.
В 1862 году, при общем населении чуть более четырех тысяч человек, в городе насчитывалось 276 купцов и 165 торговых домов, из которых около 60 принадлежали купцам, имевшим оборот более пяти миллионов рублей в год. Средний жителя Кяхты был в 150 раз богаче среднего жителя всей страны.
Английский путешественник Александр Мичи (1833–1902) писал:
«Каждый русский проживающий в Кяхте имеет собственный экипаж. Ходить пешком здесь считается неприличным и лишь больные, которым врачи приписывают моцион, прохаживаются пешком».
