Село Кунестье находится в 230 верстах от Петербурга и в 15 верстах от Гдова, при речке Кунке, на берегах которой когда – то водились куницы. Прежняя церковь св. Николая чудотв. сгорела в 1764 г. со всеми документами. Вместо нее, в том же году, помещиком Ергольским и крестьянами устроена другая деревянная церковь Петра и Павла. На кресте, хранящемся в алтаре, есть надпись, в которой указывается, что освящен жертвенник в храме св. первоверх. апост. Петра и Павла в лето 1769 г. января 2 дня… Антиминс храма освящен епископом Григорием 1824 г. сент. 28 и подписан митрополитом Серафимом.
Метрические книги имеются с 1810 г. Приход состоит из 35 деревень, церковного капитала 1900 руб.; прихожане занимаются зимой рыбной ловлей на Чудском озере. Грамотных очень мало, школа существовала прежде на квартире священника, ныне есть частные школы у крестьян. Прихожане в церковь ходят исправно, в праздники бывает их до 200 и более. Из праздников особенно уважают 6 декабря и 29 июня. В приходе одна часовня в сельце Заяловце — во имя св. вмц. Анисии. Попечительство существует с 1872 г.
«Историко-статистические сведения о С.-Петербургской епархии», выпуск 10. С.-Петербург, типография Департамента Уделов (Моховая, №36), 1885 г.
Новая каменная Петропавловская (Тихвинская) церковь в с. Кунестье строилась на деньги местных крестьян-домохозяев при участии сборщика, разрешенного епархиальным начальством, и по указу Духовной консистории 1895 г. Постройка была завершена к 1909 г., однако «за неимением денег к освящению» в 1910 г. еще не была освящена. Трехчастный красно-кирпичный приземистый храм, основной объем которого окружен боковыми ризалитами, завершенными трехчастными кокошниками, и крупной полукруглой в плане апсидой. Храм венчается массивным восьмериком, каждая грань которого завершена трехчастными полуциркульными кокошниками, над широким притвором с крыльцом – шатровая колокольня. Похожую композицию имеет Введенская церковь в д. Новые Дубяги (1897 г., нарвский архит. И.И. Гендт). Декоративные элементы – килевидные и полуциркульные наличники, выделены белым цветом.
Прот. Александр Берташ
В 1870-х годах художественные круги Российской империи охватил интерес к народной культуре, крестьянскому зодчеству и русской архитектуре XVI-XVII веков. По всей стране началось строительство бежевых, белых, ярко-красных церквей с высокими покатыми крышами и множеством небольших окон. Новое течение получило броское название «неорусский стиль». Самым известным представителем этого стиля, по праву, считается Собор Воскресения Христова на Крови, расположенный в центре Санкт-Петербурга. Однако далеко не все памятники зодчества сохранились до наших дней в таком же прекрасном состоянии.
Непростая судьба постигла церковь Петра и Павла в деревне Кунесть. Построенная вначале 1900-х г.г. по проекту неизвестного архитектора, она стойко перенесла революцию, коллективизацию, немецкую оккупацию и ежедневные капризы стихии. По неподтверждённым данным, церковь возведена на пожертвования святого праведного Иоанна Кронштадтского протоиреем Михаилом Образцовым. Сам Михаил Степанович работал в Кунести с 1911 по 1934 год, его сменил священник Петр Четыркин, расстрелянный вместе со своим помощником, Михаилом Царёвым, 9 апреля 1938 года. С тех пор, на протяжении семидесяти лет, службы в церкви не проводились.
Приступив к восстановлению храма в начале 2000-х г.г., Санкт-Петербургский Региональный Общественный Фонд «Братский корпус Святителя Николая Чудотворца» столкнулся с множеством проблем и загадок. В справке, извлечённой из официального архива Псковского Епархиального Управления, указано, что храм является трёхпрестольным, названным в честь Тихвинской иконы Божьей Матери. Но в остальных исторических документах он упоминается как храм Петра и Павла, по имени главного престола. Инициатор реконструкции, отец Константин, считает, что правильно церковь называть Петропавловской, а не Тихвинской.
Ещё одним таинственным фактом, связанным с храмом, поделились местные жители. Они сообщили, что в детстве любили играть в катакомбах, вырытых под зданием. Восстановив чертежи столетней давности, сотрудники «Братского корпуса Святителя Николая Чудотворца» обнаружили, что в одном из пределов храма нет алтаря, вместо него на схемах изображена лестница, ведущая куда-то вниз. Возможно, под храмом остался подвал. Для каких нужд он был построен? Почему оказался засыпанным?
Вряд ли будет найден ответ на вопрос, связанный с внутренним убранством церкви. По словам настоятеля Гдовского собора отца Михаила Женочкина, в 1954 году она была в идеальном состоянии. Потом некий председатель местного колхоза, организовав общее собрание, попросил народ подписать бумагу на открытие храма. Население Кунести подписалось. Но инициатива оказалась обманом — документ, наоборот, был посвящён закрытию церкви. После этого вся утварь и иконы были вывезены во Псков. Однако деревенские старожилы утверждают, что во время Великой Отечественной Войны немцы держали в церкви лошадей. Трудно представить, чтобы оккупационные войска старались сохранить интерьер храма. Скорее всего, утварь была похищена во время войны либо ещё в конце 1930-х гг.
Сегодня в храме продолжаются реставрационные работы, последние пять лет длится «осушка», затем начнётся роспись стен, и будут возвращены иконы. Также в будущем рядом с церковью планируется строительство общеобразовательной школы-интерната и всех необходимых для её существования объектов. Возможно, в ходе работ откроются и другие интересные факты. Церковь Петра и Павла в деревне Кунесть не спешит делиться секретами.
Александр Николаенко, «Вечный зов» — российская православная газета
