В историю нашего Отечества золотыми буквами вписаны десятки имен русских благотворителей и меценатов. Один из них Иван Васильевич Кулаев — человек с яркой и удивительной судьбой. Родился он в 1857 году в Красноярском крае в семье крепостного крестьянина. С ранних лет помогал отцу по хозяйству, а потом занялся и собственным делом. Поначалу он перегонял из Бийска скот, затем трудился на золотых приисках. Но ни то, ни другое ему богатства не принесло. Всё изменилось с возведением Транссибирской магистрали. Кулаев взял подряд на строительство и обслуживание некоторых объектов и вскоре сколотил свой первый миллион.
Деньги Иван Васильевич бездумно тратить не стал — инвестировал в новые проекты. Так, благодаря его усилиям в Сибири соорудили несколько паровых мельниц, медеплавильный и пивоваренный заводы, была организована собственная сеть продуктовых магазинов. В тоже время Кулаев вёл активную благотворительную деятельность. Например, в родной деревне он профинансировал строительство школы и церкви, часто организовывал раздачу подарков детям на праздники. Сам же предприниматель жил довольно скромно и бОльшую часть времени проводил в купеческом Харбине, где его и застала весть о поражении белых. Вслед за этим он узнал и о национализации своих предприятий и всей недвижимости.
К счастью, это не сломило боевой дух Кулаева. Увидев, в каком бедственном положении находятся русские эмигранты, он стал организовывать для них бесплатные столовые, открывал школы и больницы. Немало средств Иван Васильевич также переправлял во Францию, которая в ту пору стала центром русской эмиграции. Благотворительность подчас проходила с риском для жизни. Однажды Кулаева прямо на улице похитили бандиты и увезли в неизвестном направлении. С него требовали огромный выкуп. Но предприниматель отказался платить за свою жизнь. К счастью, всё обошлось! Один из прохожих запомнил номер автомобиля и полиция по горячим следам успела найти Кулаева. Впоследствии Иван Васильевич перебрался в США и основал благотворительный фонд. Вот так свой капитал без остатка Кулаев положил во благо нуждающимся.
