17 октября 1888 года доселе неизвестная станция Борки Харьковской губернии взорвала мир сенсационным известием: на их участке разбился императорский поезд. Состав был практически в идеальном состоянии, к катастрофе привело нарушение норм безопасности: фатальное превышение скорости. Александр III любил быструю езду и требовал от машинистов разгоняться чуть ли не до максимума. Государю намекали, что это может закончиться плачевно, но он эти доводы на заметку не брал. Крушение оставалось лишь делом случая.
⠀
Удивительно, но незадолго до катастрофы состоялся провидческий разговор. В тот период начальник станции Юго-Западной железной дороги запретил проход императорского поезда по своему участку и прямо при царе начал дерзить министру путей сообщения Константину Посьету. «Пускай делают другие, как хотят, — кричал он на перроне, — а кончится это тем, что вы таким образом государю голову сломаете». Все думали, что после таких слов министр его сразу снимет с должности, но наглеца не тронули. Этого начальника станции звали Сергей Витте. После катастрофы Александр III потребовал разыскать его, и через несколько лет Витте сам стал министром путей сообщения.
⠀
Но вернёмся к разговору о самой катастрофе. 17 октября состав тащили сразу 2 паровоза, которые развили недопустимую скорость. Галопирующие в разных ритмах локомотивы на скорости 68 км/ч расшатали слабое строение пути частной железной дороги, и второй паровоз провалился между разошедшимися рельсами. Самая страшная трагедия разыгралась в 1-м вагоне, где обедала прислуга. От сильного удара его просто смяло как гармошку и все пассажиры погибли. Императрица Мария Фёдоровна вспоминала о катастрофе так: «В последнюю секунду я видела ещё Сашу, который находился напротив меня за узким столом и который потом рухнул вниз. В этот момент я инстинктивно закрыла глаза, чтобы в них не попали осколки стекла и всего того, что сыпалось отовсюду. Всё грохотало и скрежетало, и потом вдруг воцарилась такая мёртвая тишина, как будто в живых никого не осталось».
⠀
Спаслась вся императорская семья. И пока они выбирались из-под завалов, тяжёлую крышу вагона на своих плечах держал Александр III.
