27 ноября (9 декабря) 1842 г. в Москве родился выдающийся русский революционер, теоретик анархизма, учёный-географ Пётр Алексеевич Кропоткин.
Русский княжеский род Кропоткиных был известен с середины XV в. — он являлся одной из дальних боковых ветвей Рюриковичей. Отцом Петра Алексеевича был генерал-майор и крупный помещик Алексей Петрович, а дедом по линии матери — герой Отечественной войны 1812 г. генерал Н. С. Сулима. Образование Кропоткин получил в 1-й Московской гимназии, после окончания которой поступил в Пажеский корпус — элитное военно-учебное заведение. В 1862 г. по выпуску из корпуса он получил офицерское звание, и по собственному желанию был распределён для прохождения службы в Амурское конное казачье войско. Вскоре Кропоткин стал чиновником по особым поручениям при губернаторе Забайкалья Б. К. Кукеле. В этом качестве он принял участие в ряде географических, этнографических и геологических экспедиций по Восточной Сибири, Забайкалью и Маньчжурии.
В 1867 г. Кропоткин ушёл в отставку с военной службы и поступил на физико-математический факультет Петербургского университета. Тогда же он начал работать в статистическом комитете Министерства внутренних дел, который возглавлял выдающийся исследователь и учёный П. П. Семёнов-Тян-Шанский. Вскоре Пётр Алексеевич стал действительным членом Императорского Русского географического общества и познакомился с крупнейшими географами и путешественниками Н. Н. Миклухо-Маклаем, Н. А. Северцовым, А. П. Федченко и Н. М. Пржевальским. Научную деятельность Кропоткин стал совмещать с общественно-политической: 1872 г. во время поездки за границу он вступил в Юрскую Федерацию — швейцарскую секцию Первого Интернационала, лидером и идейным вдохновителем которой был М. А. Бакунин, а после возвращения в Россию стал членом кружка «чайковцев» — значительной народнической организации. В её составе он участвовал в революционной агитации рабочих и в «хождении в народ» в 1874 г.
В апреле 1875 г. Кропоткин сделал в Русском географическом обществе доклад о существовании ледниковой эпохи, который произвёл настоящую сенсацию в научной среде. Однако на следующий день Пётр Алексеевич был арестован по обвинению в участии в революционном движении и заключён в Петропавловскую крепость. По личному распоряжению Александра II Кропоткину была предоставлена возможность научной работы в тюрьме, результатом которой стала книга «Исследования о ледниковом периоде», в которой он обосновал новую теорию. Вскоре Кропоткин по состоянию здоровья был переведён в госпиталь, откуда летом 1876 г. он совершил удачный побег и сумел покинуть Россию.
В 1870-1880-х гг. Кропоткин, проживая преимущественно в Швейцарии и Франции, играл значительную роль в европейском общественно-политическом движении: активно публиковался в различных изданиях, несколько раз находился под арестом и следствием. В 1886 г. он переселился в Англию. В эмиграции окончательно сформировались общественно-политические взгляды Кропоткина. Он развил и дополнил основные идеи родоначальников анархизма П. Ж. Прудона и Бакунина. Кропоткин был сторонником социальной революции, в которой он видел сознательное действие народа, а не стихийный бунт, как считал Бакунин. После осуществления полной экспроприации всех источников эксплуатации, установления прямого обмена и интеграции труда общество будущего должно было представлять собой союз вольных общин, объединённых свободным договором, а деятельность людей должна была быть основана на принципах взаимной помощи, солидарности и самопожертвования.
В начале 1900-х гг. Пётр Алексеевич активно участвовал в деятельности ряда анархистских организаций, выступал в поддержку первой русской революции 1905-1907 гг., а с началом Первой мировой войны встал на позицию оборончества. После Февральской революции, спустя 40 лет, проведённых в эмиграции, Кропоткин вернулся в Россию, где был восторженно встречен общественностью и властью, ответив, однако, на предложение А. Ф. Керенского войти в состав Временного правительства отказом. Октябрьскую революцию Кропоткин встретил с воодушевлением, не скрывая при этом несогласия с определёнными элементами политики большевиков, которое выражал, в том числе, и во время личных встреч с В. И. Лениным.
Пётр Алексеевич Кропоткин скончался 8 февраля 1921 г. в г. Дмитров Московской губернии в возрасте 78 лет.
