В 1915 году известная в ту эпоху фольклористка и певица Ольга Озаровская в очередной своей экспедиции по Архангельской губернии искала в поморских деревнях новый материал для выступлений. Однажды к ней обратилась за милостыней местная старушка. Артистка дала денег, а взамен благодарная просительница спела старинную песню. Озаровская была так потрясена чистым голосом и необычной подачей, что решила устроить бабушке гастроли.
В том же году в журнале «Искра» вышла заметка со следующей рецензией: «Перед успехом маленькой сухенькой старушки в расписных валенках и пёстром платочке померк успеМариях даже Озаровской». Так начался взлёт ныне подзабытой, а в свою пору легендарной народной певицы Марии Дмитриевны Кривополеновой.
Родилась она в 1843 году в крестьянской семье. Петь её учил дед — мореход и охотник. От него Кривополенова услышала и на всю жизнь запомнила множество народных песен, сказок, былин и преданий. В 24 года Мария Дмитриевна вышла замуж, но как оказалось, неудачно: супруг нигде не работал, отчего и приходилось ездить по деревням и просить милостыню.
Своё призвание старушка обрела лишь в 72 года, встретив Озаровскую. Кривополенова умела не только красиво петь, но и интересно рассказывать старинные былины, и особенно скоморошины. Богатыри, эпические сражения, сказочные герои отсылали к персонажам вполне реалистичным — крестьянам, рыбакам, охотникам, и наоборот — цари, бояре и алчные купцы принижались и высмеивались.
Была и ещё одна характерная особенность в её выступлениях. Кривополенова нередко добавляла частицы в окончании имён существительных: «лапоньки-те беленьки», «зайка-та», «царь-от». Исследовательница её творчества Ксения Гемп писала: «При выступлениях поддерживала связь со слушателями, рукой им помахивала, широко улыбалась, нет-нет и какое-то словечко бросит мимоходом». Кривополенова выступала вплоть до конца жизни.
Мария Дмитриевна Кривополенова умерла в 1924 году у себя на Родине. Говорят, её последними словами были: «Прости меня, вся земля русская».
