До 1918 года крепость Осовец, расположенная на берегу реки Бобры, находилась в составе Российской империи, сегодня это уже территория Польши. Крепость построили в 1880–90-х годах для укрепления северных рубежей и защиты важного транспортного узла — города Белосток. Проектировал ее инженер-фортификатор Эдуард Тотлебен. Всего построили четыре крепостных форта, окруженных защитными рвами.
К началу Первой мировой войны в нем размещался один пехотный полк, два артиллерийских батальона, саперное подразделение и подразделение обеспечения. С началом военных действий гарнизон отразил три вражеских штурма, один из которых сопровождался тяжелейшей газовой атакой. В 1915 году русские войска оставили крепость.
С этой крепостью связана интересная легенда, не имеющая достоверных подтверждений. В 20-х годах в ряде польских и советских изданиях появились заметки о некоем русском солдате, обнаруженном польскими властями в крепости Осовец. Как оказалось, при отступлении сапёры направленными взрывами засыпали подземные склады крепости с амуницией и продовольствием. Когда польские офицеры спустились в подвалы, из темноты по-русски раздалось: «Стой! Кто идёт?» Незнакомец оказался русским. Неся свою службу в строгом соответствии с воинским уставом, часовой заявил, что его может снять с поста только разводящий, а если его нет, то «Государь Император». Часовой сдался лишь после того, как ему объяснили, что той страны, которой он служил, уже давно нет. 9 лет солдат питался тушёнкой и сгущёнкой, не потеряв счёт времени и приспособившись к существованию в темноте. После того, как его вывели, он потерял зрение от солнечного света и был помещён в больницу, а затем — передан советским властям.
