Народный музей в городе Ковылкино был открыт 5 ноября 1971 года. Он располагался в бывшем здании горсовета по улице Пролетарской, 62. В трех залах площадью 80 квадратных метров было представлено свыше 400 экспонатов, большей частью фотографии и документы.
Инициатором его создания явился заслуженный работник культуры Мордовии журналист-краевед Николай Петрович Шмырев, член Союза журналистов СССР, заслуженный работник культуры МАССР. Он же исполнял обязанности директора музея на общественных началах.
Распоряжением Совета Министров Мордовской АССР от 28 декабря 1975 года народный музей был преобразован в филиал Мордовского республиканского краеведческого музея и получил наименование Ковылкинский краеведческий музей.
В это время в центре города методом народной стройки велось строительство нового здания музея. В нем участвовали многие организации, предприятия, колхозы и совхозы района. 3 ноября 1977 года состоялось торжественное открытие экспозиции Ковылкинского краеведческого музея. Дата, которая стала в его биографии особой: с этого времени началась целенаправленная научно-собирательская, исследовательская и просветительская работа филиала.
Работа каждого музея начинается с создания источниковой базы — музейного собрания, фондов. От них зависит качество всех направлений музейной деятельности. Научно-собирательская работа всегда была и остается задачей первостепенной важности в работе коллектива. Собрать несобранное, изучить неизученное — широкое и благородное поле деятельности не только сотрудников музея, но и его добровольных помощников, которых объединяет общая и неделимая любовь к своей малой родине — Мордовии и одному из чудесных ее уголков — ковылкинскому примокшанью.
В настоящее время в фондах Ковылкинского краеведческого музея хранится более 12,5 тысяч экспонатов, и эта цифра ежегодно вырастает.
Откуда мы? На какой земле мы живем? Где сполна можно ощутить, как древни, могучи и прекрасны наши корни, как бесконечно трудолюбив и талантлив наш народ? Для того чтобы понять это, достаточно пройти в историко-этнографический зал музея, где на каждом предмете — отпечаток неповторимых исторических мгновений, отсвет чьей-то жизни.
Значительно собрание экспонатов, отражающих быт и культуру населения края конца XIX века и начала XX века. Этнографический материал — это самые разнообразные предметы повседневной жизни наших предков, и этот рукотворный крестьянский мир удивителен. Посуда, согретая бесчисленными прикосновениями добрых хозяйских рук, мебель, бытовая утварь, ремесленные и сельскохозяйственные орудия.
С неподдельным восхищением рассматривают посетители женские национальные костюмы. Украшенные изящной мокшанской вышивкой, многочисленными поясными и нагрудными украшениями они превращены фантазией мастериц, неграмотных женщин, в подлинные произведения искусства.
«Чудесный музей! Сохраняйте свою мордовскую культуру, умножайте количество национальных экспонатов», -такое пожелание оставили в Книге отзывов посетители музея, гости нашего города.
Комплекс, представленный в экспозиции рассказывает о заповедном месте нашего города, овеянном культом великого русского поэта, — старинной дворянской усадьбе Араповых, где подолгу гостили летней порой дети и внуки А.С. Пушкина и Н.Н. Пушкиной-Ланской. И светлый отблеск пушкинского сияния озаряет музейный зал. Много лет занимаются сотрудники музея изучением этой темы, ведут постоянную переписку с Александром Павловичем Араповым, праправнуком Н.Н. Пушкиной-Ланской.
Неоценимую помощь музею в его поисках оказывает псковский писатель-пушкинист В.М. Русаков, автор известных книг о потомках великого поэта «Потомки А.С. Пушкина», «Рассказы о потомках А.С. Пушкина», «Уважены за имя».
Не прерывается нить дружбы с коллегами из Петербурга — супругами Рожновыми, авторами прекрасной книги «Жизнь после Пушкина. Наталья Николаевна и ее потомки». Благодаря этому экспозиция музея о людях и событиях, связанных с именем А.С. Пушкина, непрерывно пополняется.
Атмосфера особого, праздничного настроения царит в музее, когда здесь открывается новая художественная выставка. В выставочном зале музея регулярно, начиная со дня открытия музея, экспонируются работы местных живописцев. Только в течение последних лет вниманию горожан и гостей Ковылкино были представлены вернисажи самодеятельных художников: В.И. Долгушева, В.А. Шлыкова, А.И. Рогачева, В.В. Сенаторовой, Н.М. Трушкина, Героя Советского Союза Г.М. Головина. Настоящим подарком стали персональные выставки Е.В. Колмаковой, члена Союза художников России, и заслуженного художника Республики Мордовия С.Ф. Короткова.
Красота в их работах неприметная, тихая, но такая родная. И мелодия радости сопровождает от полотна к полотну, и не покидает ощущение тепла, уюта родного дома, где все близко и дорого до мелочей.
«И кисть есть слово» — так называется этот выставочный цикл, который смело можно назвать долгосрочным музейным проектом. Он вместил в себя серию интереснейших экспозиций и продолжает формировать коллекцию живописи Ковылкинского краеведческого музея.
Особой ценностью и гордостью музея являются произведения замечательного скульптора Марии Ивановны Феокритовой, уроженки села Троицк ныне Ковылкинского района, члена Союза художников СССР. Ее работы хранятся во многих музеях страны, есть они и в собрании Государственной Третьяковской галереи. Более 60 работ, переданных скульптором на родину в дар землякам, хранит Ковылкинский краеведческий музей.
М.И. Феокритова создала множество портретов современников — героев войны и труда, рабочих и колхозников, ученых и артистов. Прекрасна серия женских образов. Колоритны работы на национальную тему, ведь Мария Ивановна никогда не теряла связи с родиной.
Одним из важнейших направлений в работе Ковылкинского краеведческого музея является нравственное и военно-патриотическое воспитание. Богатую возможность для разговора о чести и достоинстве, мужестве и доблести, благородстве и самопожертвовании дают при этом материалы экспозиции военно-патриотического зала, состоящего из трех разделов.
Реэкспозиция первого раздела была проведена в 2000 году к 55-летию Великой Победы творческим союзом научных сотрудников музея и художников-оформителей Б.А. Калинкина и М.В. Радина при финансовой поддержке администрации муниципального образования Ковылкино. Экспозиция стала своеобразным памятником поколению огненных сороковых годов. Рассказывая о погибших и выживших участниках сражений, тружениках тыла, событиях и эпизодах огромной драматической и героической насыщенности, она способствует формированию лучших качеств гражданина своего Отечества.
Связь времен и поколений продолжается. Экспозиционно-пространственно к этому разделу примыкает следующий — «афганский», который продолжает тему ратного подвига, совершенного теперь уже поколением 1980-х годов. Его открытие было приурочено к двум датам: 20-летию ввода ограниченного контингента советских войск в Афганистан и 10-летию вывода их с территории страны.
220 ковылкинских ребят испытали лихолетье Афганистана, шестеро из них возвратились «грузом-200». Комплексы «Из пламени Афганистана» и «Помни нас, Россия» содержат предметы военно-полевого быта, фотодокументальный и наградной материал, личные вещи, которые передали в музей участники событий, их родственники, семьи. Над созданием этой экспозиции трудились Н.М. Трушкин, заслуженный работник культуры РМ, и самодеятельный художник Г.Н. Устькин.
«Вечно живые» — так называется третий раздел экспозиции этого зала, посвященный еще одной горькой странице в истории нашей Родины. «Чечня» -это страшное слово вошло в сознание людей, когда головы матерей покрыли черные платки. Кажется, прямо в душу глядят с фотографий мальчишки, вчерашние школьники, для которых час мужества пробил в двадцать лет. Их ставшие реликвиями школьные тетради, дневники, письма со словами «Я скоро вернусь, мама!» обжигают сердце суровой правдой нашего времени.
«Поклонимся!» — это слово по-особому высвечено в экспозиции военно-патриотического зала. К этому призывает общий долг памяти и благодарности. На материалах экспозиции проводится большая экскурсионно-лекционная работа, организуются вечера-встречи, тематические музейные праздники, митинги-реквиемы. Сюда приходят родители, родственники, друзья, чтобы поклониться памяти тех, кто ушел навечно.
Ковылкинский краеведческий музей — это настоящий духовный магнит, к которому тянутся все те, кому дорога и близка история родного края, кто ищет доброго общения и старается напитать душу свою возвышенным, добрым и ценным.
