Многие из нас видели фильмы про то, как простая девушка из глубинки приезжает покорять крупный город, медленно, но верно идёт к заветной мечте и наконец встречает своего единственного принца на белом коне. Такой сюжет кажется не всегда реалистичным, а порой и вовсе надуманным. Однако лучший драматург — это жизнь.
⠀
Подобный поворот в судьбе конкретного человека имел место и в середине 18 века: нищета, взлёт, всероссийская слава и горькая смерть после свадьбы — всё это случилось с молодой крестьянкой Прасковьей Ковалёвой. Начало сия история берёт с небольшого крепостного театра графа Петра Шереметева.
⠀
В России в тот период действовало немало крепостных театров, был такой и у него в усадьбе Кусково. Только молодому и амбициозному сыну Николаю местный Храм Мельпомены казался старым и блёклым. Он решил взяться за его модернизацию сам. Устраивал прослушивания талантливым крепостным, занимался их имиджем. После смены фамилий крепостных на сцену стали выходить не Ивановы и Сидоровы, а Изумрудовы и Яхонтовы.
⠀
И вот однажды на прослушивание пришла юная дочь местного кузнеца Прасковья Ковалёва. Она пленила сердца слушателей, и вскоре весть об ангельском голосе крепостной девушки разнеслась по всему Московскому краю. Шереметев задумал сделать её примой своей труппы. Он поменял ей фамилию, и вместо Ковалёвой она стала Жемчуговой.
В 1790 году крепостной театр Шереметева стал лучшим в России, а Прасковья Жемчугова лучшей актрисой России. Посмотреть на её игру приезжала сама Екатерина Великая. Неудивительно, что Прасковья Жемчугова стала фавориткой своего господина.
Подобные истории случались сплошь и рядом. Но тут всё пошло по иному сценарию: граф Шереметев вдруг объявил, что намерен жениться на Прасковье. Это было совершенно немыслимо: один из самых завидных женихов России, отпрыск великого рода задумал связать жизнь с крепостной дочерью спившегося кузнеца.
В 1788 году умер старый граф Шереметев, и Николай, очень привязанный к отцу, запил, забросив все дела. Вывести из этого состояния его смогла Прасковья. Позже он дал ей вольную, и они наконец обвенчались. Всего через 2 года после этого Прасковья скончалась.
