«А что нынче медали за дворницкую службу дают?», — спрашивал дворник Тихон у Остапа Бендера в легендарном произведении «12 стульев». И действительно, в дореволюционные времена дворник являлся не просто уборщиком, а настоящим хозяином квартала. Владельцы домов и квартир старались нанимать как правило наиболее достойных людей. Дежурный дворник помимо основных обязанностей по поддержанию чистоты также следил за «пропускным режимом» возле ворот и категорически не пускал во двор неизвестных ему людей, в особенности попрошаек, хулиганов, пьяных и просто сомнительных личностей. На ночь «сотрудник ЖКХ» закрывал ворота, но никуда не уходил: ждал припозднившихся жителей своего двора, в случае чего помогал им добраться до дома.
Существовала должность и старшего дворника — это был король своего участка. Столь высокое положение в номенклатурной иерархии давало ему возможность уже не брать в руки метлу. Такие персонажи контролировали работу низших чинов, следили в том числе и за правопорядком, помогали городовым. Кроме этого старший дворник вёл домовые книги и следил за пропиской жильцов. Поскольку всех домовладельцев коммунальщик знал в лицо, то иногда сообщал в полицию о неблагонадёжных, например, о всяких подозрительных революционерах. Известен случай, как однажды, старший дворник «настучал» на Ленина и тому в спешке пришлось убегать от стражей правопорядка.
Что касается жалования, то дворник по тем временам зарабатывали относительно неплохо. Минимальная зарплата составляла 20 рублей, старший дворник получал 50 «деревянных». А если учесть разного рода «чаевые», то к концу месяца получалась довольно неплохая сумма. Внешне дворник тоже был обязан выглядеть прилично и строго. Они ходили в фуражках и белых фартуках, на которых был закреплён жетон с номером дома. Историк Александр Музафаров в книге «11 мифов о России» оставил такие строки: «В начале 20 века дворник не был маргиналом или гастарбайтером. Это была неплохо оплачиваемая и пользующаяся уважением обывателей работа. Может, потому и чисто было?».
