7 мая 1924 года Константин СОМОВ начал работу над очередным портретом. На тот момент художник находился в Нью-Йорке, куда вместе с коллегами С. А. Виноградовым, И. Э. Грабарем и Ф. И. Захаровым приехал несколькими месяцами ранее для устройства выставки русского искусства. После ее закрытия он решил на некоторое время задержаться в Америке.
Жил художник на углу Бродвея и 137-й улицы, в квартире двоюродного племянника Е. И. Сомова. Его жена и была выбрана в качестве модели. «Начал работать овальный, поясной портрет Елены Константиновны, — сообщал он в Ленинград сестре А. А. Михайловой. — Заказов нет — пишу ее как упражнение».
О Е. К. Сомовой (1888—1969) известно не так уж много. Родилась в Петербурге. В 1915 году в Англии вышла замуж за Е. И. Сомова. С 1919-го жила с мужем в США. Супруги входили в число друзей С. В. Рахманинова, постоянно бывали на концертах музыканта в разных городах Америки и оставили воспоминания о нём.
Дневник Сомова и его письма к сестре говорят о большой симпатии художника к модели. «Она женщина без недостатков, умна, всегда приветлива, весела. Очень тактична и деликатна, много читала, любит и понимает все искусства», — отзывался он о своей родственнице. В комплиментарных тонах описал художник и ее внешность: «Она очень переменчива — бывает иногда замечательно интересной, в особенности по вечерам. У нее чудесные глаза и очень красивые волосы».
Ежедневные сеансы продолжались по три, четыре, пять часов. Модель позировала «героически». «Писать ее интересно», — признавался Сомов. Но интерес нередко уступал место творческим мукам. «Я в постоянном нервном волнении», «писал с отчаянием», «живопись ужасна…», — делился художник с сестрой.
Почти через месяц, 3-го июня, работа была завершена. «Я портрет с грехом пополам окончил, не так, как бы хотелось», — скромно оценил Сомов свой труд. Вместе с тем он отметил и достоинства картины: «Портрет вышел лучше многих мной написанных. Главное: и портрет, и она на нем красива, не хуже, чем в жизни».
Окружение модели результатом творческих усилий художника было «чрезвычайно» довольно. А сама она, по свидетельству Сомова, «считает портрет второй “Моной Лизой” и себе на нем страшно нравится».
К слову, именно супруги Сомовы познакомили художника с С. В. Рахманиновым и его и семьей. Мнение музыканта, «очарованного» портретом, безусловно, было очень лестным для его автора.
Из Америки Сомов, окончательно оставивший мысли о возвращении на родину, перебрался во Францию. Перед отъездом он подарил свою работу Елене Константиновне. «Было бы свинство не сделать этого, — писал он сестре. — Я ничем не мог бы их отблагодарить лучше».
Сомова хранила дорогой ей портрет без малого полвека. Но в конце жизни приняла решение расстаться с этой реликвией. В 1969 году согласно ее воле и при посредничестве князя Н. Д. Лобанова-Ростовского картина была передана в Русский музей.
_____________________________________________________
Константин Сомов. Портрет Е. К. Сомовой. 1924.
Подготовка публикации: Зеленая лампа, 07.05.2022
