Когда 10 тыс. русских гвардейцев были награждены «железными крестами»
В августе 1813 г. Наполеон нанёс своим противникам поражение под Дрезденом. После этого французский корпус был направлен перерезать им пути отступления. У городка Кульм французы столкнулись с русским отрядом, основу которого составляли гвардейские полки.
29 августа русские сдерживали натиск втрое превосходящих сил противника, а на следующий день после подхода к гвардейцам резервов французский корпус был разгромлен. Сражение под Кульмом было поворотным. Приунывшие было лидеры антинаполеоновской коалиции воспряли духом. Уже в октябре Наполеон потерпел поражение в «битве народов» под Лейпцигом.
Прусский король Фридрих Вильгельм III решил наградить русских союзников, сражавшихся под Кульмом. Как раз в этом году был учрежден Железный крест, который давался только прусским подданным. Король не растерялся и повелел учредить особую награду — знак отличия Железного креста.
Внешне от настоящего Железного креста новая награда (ее называли Кульмским крестом) почти не отличалась.
Быстро изготовить тысячи крестов прусаки не успели. Только в апреле 1816 г. отправленный в Пруссию русский фельдъегерь «для доставления <…> Знаков отличия Железного креста, пожалованных Его Величеством королем прусским для Российской Гвардии бывшей в сражении под Кульмом» прибыл «и привез таковых знаков для генералов, штаб и обер офицеров 443 серебряных и для нижних чинов 11 120 выбитых из жести».
Конечно, не все эти награды были вручены. Кто-то из гвардейцев уже скончался, а некоторые были лишены возможности получить награду за проступки. В результате были награждены около 10 тыс. русских гвардейцев.
На илл. награжденные Кульмским крестом генерал Карл Бистром и унтер-офицер Леонтий Шитиков
