Эта фотография была сделана почти за 2 недели до смерти Василия Николаевича Кочеткова. Перед нами самый старый солдат Российской империи, а может быть и всего мира, на изображении ему 107 лет. Он прошёл 10 военных кампаний, получил 6 ранений и имел 23 боевые награды. В войска он попал в ту пору, когда срок службы составлял ещё 25 лет. Впоследствии он оказался в Лейб-гвардии гренадерского полка — это почти как спецназ того времени.
Впервые Кочеткову довелось понюхать пороху в Отечественной войне 1812 года, он дрался при легендарном Бородино, затем принимал участие в Заграничном походе, брал Париж. А далее громадный послужной список — Русско-турецкая война, подавление польского восстания, служба на Кавказе. К тому моменту это был матёрый пёс войны. Правда, фортуна не всегда благоволила Василию Николаевичу. В битве за аул Дарго он получил жуткое ранение в шею навылет и попал в плен к чеченцам. В неволе Кочетков провёл 9 месяцев и, проявив чудеса находчивости, бежал к своим.
В 1851 году Василий Николаевич наконец-то вышел в отставку. Однако без дела долго не просидел. Когда грянула Крымская война, он отправился в Севастополь, где принимал участие в вылазках с разведчиками. В ту пору ему было уже 69 лет! По окончании войны, по личному распоряжению Александра II ветерана зачислили в почётную роту дворцовых гренадер. Но, видимо, там ему тоже было очень скучно.
В 1869-м Кочетков снова просится на войну. На этот раз в Среднюю Азию. Рапорт одобрили, и вскоре Василий Николаевич оказался в рядах солдат, штурмующих Хиву. Спустя всего несколько лет, Кочетков отправился добровольцем на Балканы помогать сражаться против Турции братьям-славянам. Балканская война стала последней в его карьере. В бою на Шипкинском перевале он получил страшное ранение: оторвало ногу. С большим почётом старика отправили в Россию.
Недолгое время Кочетков жил в Петербурге, а затем в возрасте 107 лет решил отправиться домой в Симбирскую губернию. По пути на Родину ветеран скончался.
