Этого человека до революции считали по-настоящему культовой фигурой «Пролома» — именно так в начале XX века московские библиофилы называли торговые книжные точки у знаменитых Проломных ворот Китай-города. Место это связано с личностями в Первопрестольной легендарными, но #МосковскиеЗаписки вспомнят сегодня только об одном человеке — Афанасии Афанасьевиче Астапове (1840-1917), авторитет которого среди московских библиофилов был необычайно велик.
Как писал сам Астапов, он прошёл «выучку в лавках букинистов Н.И. Крашенинникова, П.В. Шишова и Байкова». В 1871 году он выкупил помещение лавки в Проломных воротах, возле церкви Святой Троицы в Полях, открыл там собственную лавку и торговал до 1908 года. В среде книготорговцев Афанасий Афанасьевич получил прозвище «Горбатый» — из-за физического недостатка.
Первой покупкой Астапова стала библиотека издателя и книготорговца Ф.И. Салаева, приобретённая им в 1875 году. Затем последовали покупки книг у книготорговцев И.Г. Соловьёва, И.И. Кольчугина. Но по-настоящему прославился Астапов покупкой в 1880 году огромной библиотеки известного учёного-слависта О.М. Бодянского. Одних книг было приобретено 10 000 томов. Через руки Астапова прошли также крупные книжные собрания А.А. Остроумова, гр. М.В. Толстого, библиографа А.Н. Афанасьева, профессоров П.Д. Юркевича и П.А. Бессонова и многих других.
В лавке Астапова, которую называли «книжным парламентом», собирался своеобразный клуб московских книжников, ставший ядром Московского библиографического кружка. Афанасий Афанасьевич был одним из его учредителей и активных членов (впоследствии кружок был преобразован в Русское библиографическое общество). Среди постоянных посетителей лавки стоит упомянуть философа Владимира Соловьева, историков Забелина, Буслаева, Ключевского, писателя Льва Толстого. Квартира Астапова, где он хранил собственную библиотеку, располагалась там же, в небольшом помещении рядом с лавкой.
Приказчиком в магазине Астапова служил И.М. Фадеев. Именно ему продал Астапов своё дело в 1908 году. Любопытна история этой продажи: прекратив торговлю, Астапов начал искать на неё покупателя, причем в непременное условие ставил, чтобы товар был куплен «вместе с ним», т.е. чтобы он имел пожизненное право пребывать у нового обладателя накопленных им сокровищ. Фадеев принял эти условия и с честью выполнил их: в течение десяти лет, до самой смерти, Астапов неизменно находился в магазине Фадеева, «где для него было даже приобретено какое-то особое историческое кресло, на котором он и восседал, не неся никаких обязанностей по обслуживанию магазина, а только служа, так сказать, почётной его реликвией».
Астапов был единственным из книжников-антиквариев, который стремился оставить после себя след пройденного пути в виде мемуаров — они вылились в знаменитые «Воспоминания старого букиниста». Это прекрасный источник по истории книжной Москвы.
Авторитет Астапова в образованной Москве был столь велик, что поклонники его дела выпустили юбилейную книгу «К 50-летию книгопродавческой деятельности А. А. Астапова: 1 октября 1912». Тиражом всего 99 экземпляров с пометкой «Не для продажи».
Он был колоритнейшей фигурой книжной Москвы, умел собирать вокруг себя не только покупателей и библиофилов, но и сотрудников своей лавки. Как любил приговаривать Афанасий Афанасьевич: «Для меня книжечка отрада, для меня больше ничего не надо». С уходом Астапова жизнь «Пролома» стала угасать. И закончилась в 1917 году, одновременно с его смертью.
