Остров Кижи – один из 1369 островов в северо-восточной части Онежского озера. Длина его составляет около 5,5 км, самое широкое место достигает 1,4 км.
История Кижей уходит в далекое прошлое: известно, что эти земли были заселены прибалтийско-финскими племенами. С 11в. Кижи и ближайшие к нему острова находились во владении новгородских бояр. Под влиянием Новгорода в северном крае все шире распространялось христианство. В 15 веке все Новгородские владения вошли в состав Московского государства.
Новгородские земли делились на провинции (пятины), в состав которых входили округа(погосты).С 16 века остров Кижи становится центром Спасского погоста, в подчинении которого находилось 130 сел, а также центром культурного, аграрного и административного центра Заонежья. Из записей, сделанных в Писцовых книгах, можно предположить, что деревянные церкви на острове Кижи существовали с конца 15 века. Более ранние документы не сохранились.
В настоящее время остров Кижи имеет всемирную известность. Весь остров – это музей деревянной архитектуры под открытым небом. Здесь расположен Государственный историко-архитектурный и этнографический музей-заповедник «Кижи». Основу музея составляют сооружения древнего Кижского погоста — Церковь Преображения Господня, Церковь Покрова Пресвятой Богородицы, стоящая между ними Колокольня и ограда погоста. Легкие, живописные силуэты сооружений органично вписываются в суровый северный пейзаж и составляют гармоничный, неповторимый по красоте ансамбль. В 1990 году решением ЮНЕСКО архитектурный комплекс Кижского погоста включен в Список Всемирного культурного и природного наследия.
В конце 17 веке в результате удара молнии на погосте возник пожар, уничтоживший церкви. Преображенская церковь была возведена вновь в 1714 году на месте старой, сгоревшей. К сожалению, настоящие имена создателей нынешней церкви не известны.
Высота Преображенской церкви составляет 37 метров и имеет небывалое количество куполов – 22. Величина куполов в каждом ярусе церкви разная. Венчает их крупная, раза в три больше остальных, центральная глава. Симметричное строение куполов придает церкви форму высокой пирамиды, которая смотрится одинаково со всех сторон. Знаменита Преображенская церковь тем, что срублена она вся, включая купола и крест, из дерева, без гвоздей, при помощи топора и долота.
Рассказывают, что во время Второй мировой войны офицер финских ВВС получил приказ разбомбить Преображенскую церковь, в которой, по мнению разведки, укрывались партизаны. Подлетев к цели, пилот был поражен величественной красотой взмывающих вверх куполов храма и не смог сбросить смертоносный груз на здание церкви. Бомбы он сбросил в озеро. А командованию объяснил свой промах плохими погодными условиями.
По последним данным церковь Покрова Пресвятой Богородицы была построена после пожара первой, в 1694 году. Позднее она неоднократно перестраивалась, пока зодчие не остановились на ее теперешнем варианте (1764 г.)
Покровская девятиглавая церковь меньше и проще Преображенской, и была построена по официальному церковному канону. Она выделяется изяществом и стройными, удлиненными пропорциями, гармонично дополняя главную церковь. Ее купола образуют нарядную ажурную корону, украшающую храм, тонко и органично сочетаясь с нарядным многоглавием церкви Преображения.
В настоящее время Покровский храм является действующим и служит не только как музейный объект, но и по своему прямому назначению, оставляя в памяти посетителей особое, благоговейное впечатление. Первое богослужение состоялось после долгого перерыва, в начале 90-х. В 2003г. община была преобразована в Спасо-Кижское Патриаршее Подворье.
Шатровая колокольня, стоящая между церквями органично вливается в кижский ансамбль. Это самое позднее сооружение (1874год).
Она была построена на месте обветшалой предшественницы. Почти 60 лет кижская колокольня стояла молча: колокольные звоны с 1929 года были запрещены по всей территории Советского Союза. Вновь зазвучали они в1989 году. Сейчас на колокольне Кижского погоста установлен пульт для звонаря. В подвеске на пульте – 12 колоколов (среди них 9 старинных и 3 современных, вновь отлитых). Красиво звучат колокола в Кижах! Далеко разносится по воде их звон.
Здания церквей и колокольни окружены деревянной оградой со сторожевыми башнями по углам и массивными воротами. Она была воссоздана в 1959 году по образцу сохранившихся на севере деревянных укреплений, т.к. древняя ограда, выполнявшая также роль крепостной стены, до нашего времени не сохранилась.
Общая территория музея насчитывает более десяти тысяч гектаров. В ее состав входят: непосредственно остров Кижи, соседние с ним острова, а также участок материкового побережья. На территории музея находятся несколько старинных деревень, памятники археологии
Со всей Карелии на остров были свезены самые ценные интересные и типичные деревянные постройки: церковь Воскрешения Лазаря из Муромского монастыря (Х1У век, самая древняя деревянная церковь в России), несколько часовен, крестьянских домов, хозяйственных построек (амбары, риги, бани).
Общее количество памятников архитектуры, собранных в музее Кижи составляет 87 построек.
В постройках восстановлены интерьеры, размещены экспозиции и выставки, характеризующие традиционную культуру народов Карелии Х1Х – нач.ХХ вв.
В летний период мастера и ремесленники в старинных костюмах, сшитых по образцам сохранившихся в фондах музея, показывают экскурсантам различные виды старинных ремесел: прядение, ткачество, кружевоплетение, гончарное ремесло, резьбу по дереву и др. Кижи претендуют на звание одного из «Семи чудес России» и в голосовании проекта занимают в настоящее время третье место.
