Калачеевская пещера – самая протяженная в Воронежской области. Суммарная длина ее ходов составляет около 1 км. Она находится в восточном склоне большого мелового останца на правом берегу Толучеевки (левый приток Дона) в пределах города Калач.
Вход в пещеру находится в средней части останца. Пещера ориентирована преимущественно в западном направлении. В конце главной галереи начинается винтовой ход, ведущий на верхний этаж. Ранее здесь находился монастырь, и помещения пещеры использовались и в культовых и в хозяйственно-бытовых целях.
Сложно сказать, когда началось создание этих пещер, и когда здесь действовал монастырь. Никаких свидетельств об этом не сохранилось. По косвенным данным можно предположить, что началось пещерокопание в 13-14 веках. Скорее всего, создание пещеры имело несколько временных этапов.
Работы, которые были проведены в 17-18 веках, изменили облик пещер, приспособив их под религиозные нужды.
Калачеевская пещера представляет собой сложный лабиринт, отличающийся от других пещер Воронежской области. Так стасидии (места для мощей) в Калачеевской пещере имеют вид открытых лежанок, расширяющихся в сторону головы. В других пещерах это ниши в стене на уровне пола.
В южной части пещеры находится пещерный храм, в котором есть Царские и боковые врата, по краям которых вырезаны киоты для икон. В северо-восточной части алтаря есть возвышение, вероятно служившее жертвенником. Также есть два постамента, на которых могли стоять мощи.
Интересная особенность Калачеевской пещеры – граффити на пилястрах одного из коридоров. Это пальмовые ветви, которые в Древнем Риме служили символом победы. Для первых христиан это был символ победы над искушениями жизни, победа над смертью путем воскрешения. Они часто изображались в римских катакомбных гробницах.
Также в Калачеевкой пещере в нижней части одной из пилястр есть крест катакомбный «Знамение победы». Такой символ тоже был обычен в раннехристианских катакомбах.
В пещере есть ловушка – круговая лестница, которая ведет на второй этаж, а потом по кругу выходит обратно.
В настоящее время Калачеевская пещера интенсивно разрушается под действием природного и антропогенного воздействия. Необходима срочная консервация этого памятника, таящего в себе очень много вопросов.
