26 (13 — по ст. ст.) марта 1920 года в египетский порт Александрия из Новороссийска прибыл русский пароход «Саратов». Среди 1400 находившихся на нём пассажиров был и художник Иван БИЛИБИН.
Беженцев перевезли в лагерь в Тель-эль-Кабире — в карантин. Измученных трехнедельным плаванием и болезнями (во время пути на судне начались сыпной тиф, скарлатина и корь) людей поселили в палатках посреди раскаленной пустыни, за колючей проволокой и под охраной вооруженных часовых. Несмотря на тяжелые условия, Билибин, очарованный красотой Востока, принял решение остаться в Египте.
“После долгих мытарств я обосновался в Каире, — писал художник одному из своих корреспондентов. — Работу я нашел, но денег дают ужасно мало, так что живу я на старости лет совсем студентом, словно мне двадцать лет. Временами это раздражает, так как нельзя купить нужной книги или какой-нибудь живописной старой тряпки».
Но со временем Билибин приобрел известность среди богатых греческих колонистов. В их особняках он расписывал стены и выполнял масштабные панно «в византийском стиле». Художник смог снять мастерскую и привлечь к своей работе помощников. «Мастерская моя такова, — сообщал он в одном из писем, — что мог бы в ней писать «Последний день Помпеи». Находится она в саду, в саду же розы и пальмы».
Восток целиком захватил воображение Билибина. Он подолгу бродил по узким извилистым улочкам Каира, где делал многочисленные зарисовки и наброски. Так, в начале 1920-х годов художник создал серию портретов местных жителей, которые шутливо назвал «головы». Параллельно с портретами он выполнил ряд залитых солнцем пейзажей, изображающих уголки города, каменные гряды, бесконечные просторы пустыни.
Осенью 1922 года Билибин получил теплое письмо от своей бывшей ученицы художницы по фарфору Александры Щекатихиной-Потоцкой. После непродолжительной переписки в феврале 1923 года она вместе со своим семилетним сыном Мстиславом прибыла в Египет. Вскоре Билибин и Щекатихина-Потоцкая заключили брак, который продлился до конца жизни художника.
В декабре 1924 — январе 1925 года прошла персональная выставка мастера, имевшая огромный успех. «Как только переступишь порог выставки Ивана Билибина, тебя охватывает нежная гамма цветов, — писала пресса. — Многочисленные картины светятся и излучают таинственный блеск». Зрители раскупили все выставленные работы, которые отправились в основном в Грецию и Америку.
Несмотря на признание в Египте, осенью 1925-го художник с семьей перебрался во Францию. Поводом для переезда стало полученное Щекатихиной-Потоцкой предложение представить ее работы в советском павильоне на Международной выставке декоративного искусства в Париже. Так завершился египетский этап жизни Билибина и начался новый — французский.
Источник: М. Гордеева. Иван Яковлевич Билибин. 1876-1942.
На фото: И. Я. Билибин, А. В. Щекатихина-Потоцкая и ее сын Мстислав. Каир, 1923.
Подготовка публикации: ©Зеленая лампа, 26.03.2023
