#экономика
Купечество, как социальный слой, занимавшийся торговлей и выполнявший функцию посредничества между производителями и потребителями товаров, было известно с самого начала русской истории. В X–XVIII вв. среди торговцев различались «гости», торговавшие с другими городами и странами, и «купцы», к которым относились все торгующие горожане.
В XII в. в Киеве и Новгороде возникают первые крупные купеческие объединения. Во второй половине XVI в. городские торговцы вместе с ремесленниками вошли в состав посадских людей, а крупные купцы образовали три общерусские привилегированные корпорации: гостей, гостиную и суконную сотни.
Регламентом Главного магистрата от 16 января 1721 г все городское население России разделялось на «регулярных граждан», включавших в себя две купеческие гильдии, и «подлых людей» – чернорабочих и поденщиков. В 1728 г. в состав гильдий влились члены гостиной и суконной сотен. «Инструкцией московскому купечеству» от 19 января 1742 г.
Уупразднялась категория «подлых людей», а входившие в нее люди составили новообразованную 3-ю купеческую гильдию. В результате всех этих постановлений к середине XVIII в. купечество оформилось в отдельный слой общества, «отличавшийся экономически, юридически и организационно как от крепостного крестьянства, так и от дворянства». Купечество принадлежало к «тяглым» сословиям: платило подушный оклад, несло разнообразные казенные службы и повинности.
В литературе встречаются различные данные о численности купцов всей Российской империи в середине XVIII в.: П.Г. Рындзюнский говорит о 221 573 чел. (на начало 1770-х гг.); по мнению В.Н. Яковцевского, эта цифра сильно завышена: в 1765 г. гильдейское купечество насчитывало 183 558 тыс. чел., что составляло 2,48 % от всего податного населения России.
Согласно материалам Комиссии о коммерции, приводимым Н.В. Козловой, в середине 1760-х гг. «основную массу купечества составляли купцы третьей гильдии (68,2 %), на долю купцов второй гильдии приходилось 24,7 %, первой гильдии 7,1 %»
