Екабпилс можно назвать городом с самой необычной историей в Латвии — в момент основания его население состояло только из славян.
354 года назад, 12 февраля 1670 года, знаменитый Курляндский герцог Якоб (Екаб) фон Кетлер даровал Гольмгофской слободе у Даугавы права города. Жители этой слободы, славяне, обслуживали торговый путь по Даугаве. Здесь жили смелые люди — лоцманы и плотогоны, которые перегоняли ладьи и плоты через опаснейшие пороги. А купцы из Белой Руси могли остановиться тут на отдых, чтобы подкрепиться привычной едой, помолиться по православному обряду, посетить русскую баню.
Во второй половине XVII столетия население слободы стало быстро расти: её пополняли русские староверы, а также беженцы из Белой Руси, спасавшиеся от идущей там войны. Рачительный хозяин и толерантный человек, герцог Курляндии и Семигалии Якоб (Екаб) решил: надо, чтобы все они чувствовали себя, живя у Даугавы, комфортно. И потому даровал слободе права города.
Мало того: герцог Якоб (Екаб) разрешил селиться в новом городе только славянам, а доминировавшим в ряде городов герцогства немцам жить здесь не дозволялось (этот запрет был отменен только в XVIII столетии).
Назвали город именем герцога — Якобштадт (по-латышски Екабпилс). Для получения стройматериалов и дров Его Светлость милостиво разрешил горожанам рубить деревья в герцогских лесах. Три раза в год жители имели право устраивать ярмарки. К городу были приписаны немалые земельные угодья. Горожанам разрешалось иметь свои школы, в городе появилась православная церковь.
Создав город и обеспечив его жителям немалые права, Курляндский герцог добился сразу двух целей — увеличил число своих подданных и способствовал развитию торговли по Даугаве. А в исторической литературе встречается версия, будто в Якобштадте во второй половине XVII столетия родилась самая знаменитая горожанка всех времен — Марта Скавронская, ставшая императрицей огромной страны – Екатериной I.
