Знаменитый чай «Кузмичёв» появился в 1867 году, когда Павел Михайлович Кузмичёв основал в Санкт-Петербурге Торговый дом «Кузмичёв с сыновьями», который стал одним из самых значительных производителей чая в России. Специальным распоряжением Павел Кузмичёв был назначен поставщиком царского двора. Торговый дом активно развивался, в 1901 году ему принадлежало в Петербурге уже 5 специализированных чайных магазинов, а в 1911 году были открыты магазины Кузмичёвых в Киеве и Москве. О лучшей судьбе для своего дела Павел Михайлович Кузьмичёв не мог и мечтать. Основанное им в 1867 году предприятие быстро получило популярность при царском дворе.
Закупая чай в Китае, компания Кузьмичёва делала на его базе ароматные смеси с гвоздикой и цедрой цитрусовых. Без этого чая не обходились ни одна светская вечеринка или банкет. Накануне праздника, посвящённого 900-летию восхождения на престол князя Владимира Святославича, Крестителя Руси, чайному дому было поручено разработать специальный праздничный рецепт. Так на свет появился чай «Князь Владимир» — фирменный сорт компании Кузьмичёва.
Из царской России, где к концу XIX века у Павла Михайловича было открыто 11 представительств, слава о его предприятии постепенно дошла и до Европы. В 1907 году он посылает своего сына Вячеслава в Лондон, европейскую чайную столицу, чтобы открыть там филиал. Однако чопорным англичанам русские чайные смеси поначалу приходятся не по вкусу. Кузьмичёвым приходится разрабатывать специальные английские чайные рецепты — благодаря специям, поставляемым по Шёлковому пути из Китая и Средней Азии. Здесь, благодаря усилиям отца и сына, появляются на свет рецепты чаёв «Виндзор» и «Виктория».
В 1917 году семья Кузьмичёвых бежит от революции и основывается в Париже, где на авеню Ньель (avenue Niel), недалеко от Триумфальной арки, открывает чайную лавку Kusmi— Thé. В те времена чай из России пользуется во Франции большим успехом, в основном благодаря представителям белой эмиграции, осевшим во Франции. Одновременно Kusmi открывает магазины в Берлине, Константинополе и Нью-Йорке. В 20-е годы филиалы чайной компании появляются в престижных кварталах крупных европейских городов — от Лондона до Загреба.
После Второй мировой войны спрос на чайные смеси Kusmi резко упал. За военные годы многие русские эмигранты покинули Европу, а местное население было слишком занято налаживанием быта и в своём большинстве стало жить очень экономно. Последний из наследников дела Кузьмичёвых, Константин, упускает шанс воспользоваться экономическим ростом шестидесятых годов во Франции, чтобы расширить своё дело. В его понимании чай Kusmi не должен быть массовым продуктом потребления. Ведь Кузьмичёвы всегда готовили свои рецепты для избранных членов общества.
В 1972 году чайный дом Kusmi— Thé, находящийся на грани краха, переходит по наследству четырём предпринимателям, которым с трудом удаётся удержать компанию на плаву. Да и круг покупателей, регулярно приходивших за чаями в ателье Kusmi-Тhé на авеню Ньель, с годами существенно сократился.
Ситуация изменилась в начале 2000-х годов. В то время предприниматель Сильвен Ореби и его брат Клод задумали приобрести производство зелёного кофе в Гавре. В придачу к нему они выкупили небольшую чайную компанию, но без бренда. А у братьев, кофейных трейдеров в нескольких поколениях, уже давно созрела мечта раскрутить чайный бренд и таким образом расширить свой бизнес.
Благодаря случайному стечению обстоятельств старый чайный дом Kusmi, находящийся на грани банкротства, был выставлен на продажу в 2003 году. Братья Ореби без всяких колебаний выкупили предприятие за полмиллиона евро и объединили две компании в одну. У Сильвена и Клода родился план раскрутки бренда Kusmi, под которым можно было бы начать экспортировать русский чай made in France. Почему? «Да потому, что мирового чайного бренда не существует!» — восклицает Сильвен Ореби, уверенный в своём успехе. Для этого они с братом перебирают один за другим семейные рецепты Кузьмичёвых, оставляют самые популярные, а затем диверсифицируют ассортимент, добавляя в чайную гамму сорта жасминного и зелёного чая, привезённые из Китая, Индии и Японии.
Ориентируясь преимущественно на женскую клиентуру, Ореби разрабатывают в 2006 году новую гамму чаёв Detox, обладающую полезными свойствами для организма. Они также переделывают упаковки, расфасовывая чаи в элегантные железные цветные баночки в стиле барокко с броской надписью «Kusmi Tea» на каждой из них. С 2006 года дела чайного дома снова пошли в гору. Kusmi Tea превратился в неотъемлемый аксессуар парижских светских вечеринок и приобрёл популярность среди озабоченных своим здоровьем француженок.
Благодаря приемлемой цене (чуть более 10 евро за коробку) чаю Kusmi даже удалось потеснить своих конкурентов — марки Mariage Frères и Dammann. «Мы раскрутили динамичный бренд, соответствующий имиджу молодых людей. Он должен быть современным и легко узнаваемым!» — с простотой поясняет Сильвен Ореби. И действительно, всё, что гениально, должно быть сделано просто. Поэтому в бутиках Kusmi Tea не царит помпезная атмосфера колониальных товаров, а помещение не погружено в полутьму, как это присуще традиционным парижским чайным домам. Эти магазины скорее напоминают конфетные лавки: здесь все выкрашено в яркие цвета, а по разные стороны прилавка выставлены разноцветные баночки с чаем.
За последние пять лет компания увеличила в девять раз объём продаж. Новая империя Kusmi уже открыла 11 бутиков во Франции и 6 за границей. На данный момент 42% продукции чайного дома реализуется за рубежом. К 2015 году братья Ореби планируют выйти на корейский и японский рынки. Единственным до сих пор не воплотившимся проектом бизнесменов Ореби остаётся Россия, где их чай пока не пользуется большим спросом. «Мы открыли отделы в Гостином дворе в Санкт-Петербурге и в московском ЦУМе. Но хотелось бы, конечно, сделать намного больше — у российского рынка огромный потенциал», — в один голос утверждают братья-предприниматели.
