Анну Леопольдовну нередко изображают на парадных портретах как солидную даму в возрасте. На деле же принцесса Мекленбург-Шверинская прожила всего 27 лет.
Жизнь Анны Леопольдовны — череда нелепиц и случайностей. Первая произошла с ней, по сути, при рождении, и она же определила всю её дальнейшую жизнь. Анна Леопольдовна оказалась в России по стечению обстоятельств. Пётр Великий активно использовал династические браки для заключения стратегических союзов. Свою старшую племянницу, Екатерину Иоанновну, он выдал замуж за герцога Мекленбург-Шверинского Карла Леопольда. Союз с Мекленбургом был нужен Петру для охраны от шведов морского торгового пути из Петербурга в Нидерланды и Англию.
Из перспективной затеи ничего не вышло. Во-первых, Карл Леопольд оказался не самым надёжным союзником и очень быстро разругался с русским императором. Во-вторых, Екатерина Иоанновна не выдержала жестокого и холодного отношения к себе со стороны супруга и, формально не расторгая брака с ним, вернулась в Россию. С собой она привезла маленькую дочь — Елизавету Катарину Кристину принцессу Мекленбург-Шверинскую. Правда, принцессой девочка была лишь номинально. В 1722 году её отец лишился власти, так что унаследовать герцогство она не могла. Получилась, по сути, бесприданница.
В 1730-м внезапно умер юный Пётр II. Верховный тайный совет, озаботившись поисками нового императора, быстро склонился в сторону двух племянниц Петра — Екатерины и Анны. Екатерина была старше и уже находилась в России, что делало её фаворитом этой заочной гонки. Но верховники, как известно, хотели не просто возвести на трон нового монарха, но и ограничить его власть в свою пользу. Екатерина Иоанновна показалась им слишком суровой и властной, и Совет решил, что договориться с её младшей сестрой будет проще.
Чем эта история кончилась, знают все. Вступив на престол, Анна Иоанновна сперва подписала Кондиции, согласившись с условиями верховников, но вскоре публично разорвала документ, прикрыв заодно и Совет — источник смуты и бунта. Считается, что старшая сестра сыграла в этой истории едва ли не ключевую роль, убедив Анну Иоанновну не идти на поводу у царедворцев и призвать на помощь верную гвардию.
В 1733 году Екатерина Иоанновна неожиданно скончалась, вверив дочь заботам тётки. Поиск мужа для юной Анны Леопольдовны продолжался несколько лет, но подобрать достойную кандидатуру было непросто. Мешал в том числе и неопределённый статус экс-принцессы. За душой у неё не было ничего, кроме принадлежности к правящей фамилии.
Мужа нашли с большим трудом. Антон Ульрих был всего лишь вторым сыном герцога Брауншвейгского и прав на престол не имел. Он не отличался крепким здоровьем, не считался красавцем и не блистал умом. Анне Леопольдовне жених с первого взгляда не понравился, но противиться воле тётки и её фаворита Эрнста Иоганна Бирона она, разумеется, не могла. Анна Леопольдовна вообще была из тех людей, кто покорно плывёт по воле волн и не особенно задумывается о последствиях. Она отличалась добрым, приветливым нравом и была больше настроена на семейную жизнь, нежели на большую политику.
Любопытная деталь: Анна Леопольдовна дружила с Елизаветой Петровной и по возможности поддерживала её. Дочь Петра, оставшаяся после смерти матери и племянника одна-одинёшенька, натерпелась от Анны Иоанновны по полной программе. В это нелегко поверить, но будущая всемогущая императрица десять лет прожила при дворе на правах паршивой овцы. Анна Леопольдовна относилась к ней тепло и даже называла её «сестрицей Елизаветой».
Но вот «лето красное» было пропето и жизнь немецкой принцессы вкатилась в период, когда пришлось принимать серьёзные решения. Анна Иоанновна умерла в октябре 1740-го, избрав преемником своего внучатого племянника Иоанна Антоновича — новорождённого сына Анны Леопольдовны.
Антон Ульрих был вторым сыном герцога Брауншвейгского
Роль регента была отведена Бирону, вот только Бирон умудрился совершить роковую для себя ошибку на ровном месте. С Анной Леопольдовной и её мужем он обращался бесцеремонно и даже грозился выгнать их из России, отобрав предварительно сына. И кроткая принцесса не стерпела такого отношения к себе. Она заключила тайный союз с фельдмаршалом Минихом, который низложил Бирона. Так началось годичное регентство Анны Леопольдовны.
Полностью доверив государственные дела Миниху, регентша предалась любимому делу — беспечной дворцовой жизни. Устраивала увеселительные прогулки за город, давала костюмированные балы, готовилась женить своего любовника, саксонского дипломата Морица Линара, на камер-фрейлине Юлиане Менгден. Всё это время при дворе зрел заговор. О честолюбивых планах Елизаветы по захвату власти не знал только ленивый. Анну Леопольдовну предупреждали неоднократно, но она никак не могла поверить, что «сестрица Елизавета» способна причинить ей зло.
6 декабря 1741 года «сестрица Елизавета» и верные ей гвардейцы арестовали Миниха, Анну Леопольдовну, Антона Ульриха и малолетнего Иоанна VI, низложили их и посадили под стражу. Так началась эпоха правления Елизаветы Петровны. Юный император отправился в заточение в Шлиссельбургскую крепость. С матерью его разлучили навеки. Анна Леопольдовна в итоге оказалась в Холмогорах, где родила мужу ещё троих детей, но умерла при родах пятого.
Алексей Дурново
Император Иоанн Антонович с матерью, правительницей Анной Леопольдовной..
