Изначально оборонительная крепость имела огромную протяженность в сотни километров. Под ее защитой находилось множество городов и поселков. Симбирск был возведен в XVII веке именно как часть этой черты. Ученые, проводящие археологические раскопки, впервые открыли этот факт в конце 80-х годов XX века. Старинные крепостные останки были найдены на территории сегодняшних улиц Ленина и Толстого. В начале XXI века местные власти приняли решение о реставрации части земляного вала и восстановлении высокой сторожевой башни, ставшей впоследствии музейным комплексом. Экспозиция музея рассказывает о воинском деле XVI-XVII веков.
Конечно, глубина рва уже далека от первоначальной, да и вал теперь не такой крутой, как в былые времена. Но эти объекты дают схематичное представление об обустройстве древней системы обороны. Два нижних этажа башни-музея целиком посвящены российской армии XVII века. Третий этаж содержит экспонаты, повествующие об особенностях деревянного русского зодчества в целом и о нюансах обороны в частности. Посетители музея могут почесть приказы царя, изучить карты и другую документацию.
Одним из самых ценных музейных экспонатов считаются рисунки Эрика Пальмквиста. Шведский военный атташе делал множество зарисовок, на которых в деталях можно рассмотреть обмундирование солдат и военачальников XVII века, части оборонительных построек, карты.
Для выставки оружия отведен специальный раздел: здесь выставлены образцы холодного, огнестрельного и артиллерийского оружия, а также части защитной экипировки. Посетители имеют возможность примерить на себя образ стрельца с секирой и саблей и получить фотографический снимок на память. Также для туристов и жителей города, посещающих «Засечную черту, большой интерес представляет каретник с тематической выставкой под названием «Мельницы Симбирска». На этой выставке можно изучить историю развития мельничного дела, а также полюбоваться макетом водяной мельницы, восстановленной по образцу аналогичного древнего сооружения во всех деталях.
