Иса́йя Бе́рлин (1909-1997) родился в Риге. Его семья переехала в Петроград, где с 7-летнего возраста мальчику довелось видеть сцены революционного насилия во время прогулок и из собственного окна. Эта психологическая травма осталась на всю жизнь, нашла отражение в его философских трудах.
В 1921 году Берлины мигрировали в Великобританию. Там Исайя Берлин стал социальным и политическим теоретиком, философом и историком идей. Он навсегда связал свою жизнь с Оксфордским университетом, был иностранным почетным членом Американской академии искусств и наук, членом Американского философского общества.
Всякий раз, когда его называли английским философом, Берлин возражал: «Я русский еврей из Риги, и все мои годы в Англии не могут этого изменить. Я люблю Англию, ко мне здесь хорошо относились, и я ценю многое в английской жизни, но я русский еврей; таким я родился и таким буду до конца своей жизни».
Берлин известен своей первой лекцией «Две концепции свободы», прочитанной в 1958 году в Оксфорде. Он определил «негативную свободу» как отсутствие принуждения или вмешательства в частные действия со стороны внешнего политического органа. «Позитивную свободу», по мнению Берлина, можно рассматривать как самообладание, которое спрашивает не о том, от чего мы свободны, а о том, что мы вольны делать.
Берлин считал, что различные толкования свобод влекут политические злоупотребления.
Исайя Берлин умер в возрасте 88 лет. Крупнейшие газеты Европы и Северной Америки опубликовали некрологи на своих первых страницах. «Нью-Йорк таймс» сообщала: «Его жизнь была бурной, наполненной радостями – радостью мысли, радостью музыки, радостью хороших друзей. … Тема, которая проходит через все его творчество, — это его забота о свободе и достоинстве людей …. Сэр Исайя излучал благополучие».
Газеты в Израиле напечатали предсмертное воззвание Берлина к израильтянам согласиться на раздел земли с палестинцами во избежание будущих кровопролитий.
