Театральное искусство всегда пользовалось большой популярностью в Российской Империи и появление в 1850-м году иркутского драматического театра стало для города важным событием. Театр считался одним из самых популярных мест в городе, где собирались лучшие представители дворянского и купеческого сословия, а также обычные горожане и заезжие крестьяне. Отцом-создателем театра стал генерал-губернатор Восточной Сибири Николай Муравьев-Амурский, а сам театр в наше время является одним из старейших в стране. Вначале его труппа выступала в деревянном здании, которое было построено в 1851-м году, но затем получила каменный особняк, в котором театр располагается до сих пор. Здание было построено в 1894-1897-х годах знаменитым столичным архитектором Виктором Александровичем Шретером.
Первым же спектаклем в истории иркутского театра стала постановка драматурга Николая Александровича Полевого под названием «Русский человек добро помнит». Помнили добро и посетители, которые буквально искупали актеров в аплодисментах и стали верными гостями многочисленных постановок. Помимо постоянной труппы, на сцене иркутского театра выступали гастролирующие коллективы, среди которых были такие мастера, как Константин Александрович Варламов, Марья Гавриловна Савина, Мамонт Викторович Дальский, Вера Федоровна Комиссаржевская и другие легенды русского театра.
В настоящее время иркутский академический драматический театр носит имя Охлопкова, он пережил советские времена и не был закрыт, как многие другие заведения. За 170 лет его существования местные актерские традиции не только не были утеряны, но и приумножились. Театр по-прежнему считается одним из лучших, в нем играют только сильные актеры и актрисы, а на его подмостках идут крупные постановки. Не забывают иркутские театралы и о местной истории, так, уже было поставлено два спектакля об адмирале Колчаке и его верной спутнице Анне Тимиревой, о русских Ромео и Джульетте.
