Идея создать музей средневекового быта в Старой Руссе появилась еще в 1970-х годах. Тогда в городе и его окрестностях шли археологические раскопки. Ученые обнаружили остатки средневековых мостовых, солеварен, жилых домов и хозяйственных построек. Однако проект музея утвердили только в 2006 году, а строить его начали в 2014-м году.
Реконструкция средневековой усадьбы находится в исторической части города. В нее входят жилая изба, трехэтажная башня-повалуша для хранения припасов, амбар, баня, кузница и солеварня. Все постройки располагаются в небольшом дворе. Их внешний вид, обстановка и размеры воссозданы по археологическим находкам. Двор вымощен тесаными досками и окружен частоколом. В избе есть старинная печь, детская колыбель, деревянный стол с лавками, полки с глиняной посудой и другие предметы обстановки, которые можно было встретить в городском доме XII века.
Солеварня — один из главных экспонатов музея. Средневековых рисунков и описаний такого сооружения не сохранилось, поэтому его реконструировали по фрагментам с раскопок. Соляная мастерская — варница — построена по старинной технологии XII века. Внутри деревянного здания находится каменная печь, на которой выпаривают соль. Воду для выварки в старину брали в озере Соленый Студенец, она поступала в мастерскую по деревянным трубам.
Дымохода в варнице нет, такие помещения топили «по-черному». Огонь в печи поддерживали днем и ночью, работа шла непрерывно. Соль вываривали на железном противне — церене. Иногда он прогорал от постоянного нагревания. Стоила утварь для солеварения дорого, поэтому рядом с варницей всегда ставили кузню, где чинили прогоревшие церены и делали другие инструменты для производства. В музее под открытым небом солеварня и кузница располагаются рядом, как и в настоящей старинной усадьбе. Во время экскурсий гостям музея показывают процесс выпаривания соли в варнице, поэтому весь инвентарь в ней действующий.
