Император Николай II и цесаревич Алексей приветствуют командование 1-й Сербской добровольческой дивизии. Одесса. Май 1916 г.
Изначально добровольческие формирования из военнопленных славян, подданных Австро-Венгрии, преследовали целью пополнения сербской армии. После разгрома Сербии в конце 1915 г. в Российской империи началось активное создание добровольческих частей из южных славян. Несколько сот беженцев-сербов, находившихся в Румынии, изъявили желание сражаться в составе Русской армии. С острова Корфу было отправлено в Россию несколько сербских офицеров. К февралю 1916 г. было зачислено на формирование сербских полков около 17 000 нижних чинов и около 70 офицеров. К середине лета формирование 1-й дивизии было окончено. Она квартировалась в Одессе и Александровске (сейчас Запорожье). Тогда же решили сформировать и 2-ю дивизию. Вместе они составляли Сербский добровольческий корпус. Создание корпуса имело не только военное, но в первую очередь политическое значение. Не зря смотр войск проводили многие высокопоставленные политики – сербский премьер Никола Пашич и император Николай II. 1-я дивизия вошла в состав 47-го корпуса и приняла участие в кровопролитных боях за Добруджу – спорный регион между Румынией и Болгарией около дельты Дуная. Из 19 тыс. чинов за два неполных месяца боев дивизия потеряла около 9 тыс. К концу года дивизию отвели в тыл в район Одессы. Из-за тяжелых потерь боевой дух упал, значительно снизилось число добровольцев. К тому же многие военнопленные из Австро-Венгрии использовались как рабочая сила в сельском хозяйстве, и они не стремились менять размеренную жизнь в тылу на тяготы фронта. Помимо этого начались трения между разными славянскими народами – сербами, хорватами и словенцами. Конфликт шел между радикальными сербскими националистами – сторонниками идеи Великой Сербии с привилегированным положением титульной нации, и хорватами и словенцами – сторонниками федеративного государства с равноправными народами. В начале 1917 г. были попытки создать отдельные части для сербов, хорватов и словенцев, но все начинания не принесли успеха. Русское командование планировало отправить корпус на Салоникский фронт, но этим планам помешала Февральская революция. Небольшая часть чинов была все же отправлена на Балканы, но значительное число вступило в другие формирования Русской армии. Впоследствии часть из них примет участие в Гражданской войне в России по разные стороны баррикад.
