Астраханские индусы за вечерней молитвой.
Иллюстрация из атласа Петра Симона Палласа «Путешествия по южным провинциям Российской империи в 1793-1794».
Индийцы появились в Астрахани в конце XVI века. Купцы получили разрешение поселиться в городе, им было даровано право суда по собственным законам, свобода вероисповедания и совершения религиозных обрядов. Они должны были не нарушать российских законов и платит оброк 12 рублей в год с лавки.
С 1625 года вместе с персиянами и армянами они построили каменные гостиные дворы в Белом Городе недалеко от Спасского монастыря.
К 1746 году в городе зафиксировано 60 индийцев, занимавшихся купеческой деятельностью, и 12 аскетов.
Ян Потоцкий, повыбав в Астрахани в 1797 году, писал: «Большая часть индийцев, живущих в Астрахани, родом из Мультана. У них есть брамины, кающиеся, вода из Ганга, одним словом, все, что принадлежит к их религии. Я видел, как они вечером молились Вишну. В их божественной службе есть наружное великолепие, сколько позволяют место и обстоятельства.
Они часто покупают птиц и выпускают их на волю, кормят собак, бегающих по улицам, и вообще оказывают великую привязанность к животным.
Они почитают себя весьма счастливыми, если у них есть платье темно-зеленое или алое, два цвета, которые они весьма любят. Когда они умирают, тела их предают огню, и пепел отправляют в Индию».
В 1670-е годы в России было известно два пути в Индию. Один — в десять недель конной езды и в двацать недель на верблюдах, через Хиву на Балх — Кабул — Мультан в Лахор и Агру. Другой — через Персию в Кандагар и Дели не менешье чем двенадцать с половиной недель на лошадях, и в два раза больше караванами.
