Никон Игнатьев родился в семье батрака в деревне Чаломкино, ныне Горномарийский район Марий Эл, 19 марта 1895 года. До революции работал батраком, бурлаком на Волге, служил в армии. Учился в школе при Михаило-Архангельском монастыре.
Участник Первой мировой войны, в 1917 году он находился на Турецком фронте на нестроевой службе. В 1918 году оказался на Южном фронте, был рабочим в Царицыне и Астрахани, принял идеи большевиков, вступил в члены ВКП. В 1919 году стал работать в первой горномарийской газете «Незерын шамакшы».
С 1920 года жил в Козьмодемьянске, работал редактором газет «Тор» и «Красный труд». Руководил уездным отделением РОСТА, заведовал марийской секцией УИК. В январе 1922 года Н. Игнатьева обвинили в националистической направленности публикуемых статей и исключили из партии. С 1924 года он сотрудник газет «Марийская деревня» и «Кыралшы», затем «Ленин корны». Работал в горномарийском филиале Марийского книжного издательства, с 1930 года редактировал журнал «У сем», затем «Якшар знамя».
В 1937 году арестован как член контрреволюционной буржуазно-националистической организации, 20 октября 1937 года осуждён на 10 лет лагерей. Умер в заключении в Биробиджанском лагере 4 марта 1941 года. Реабилитирован.
Свои первые произведения Игнатьев написал в 1919 году. Он писал стихи, поэмы и пьесы. Основной тематикой произведений Игнатьева была жизнь марийского народа. Этой теме посвящены его романы «Вурс мардеж», Стальной ветер, «Савик», «Туан сӓндалык», Страна родная, а также повести «Комсомол ӹдыр», Комсомолка и «Тошты кола», Старое умирает. Игнатьев впервые перевёл на горномарийский язык ряд произведений А. С. Пушкина, Л. Н. Толстого и М. Горького.
Имя Игнатьева присвоено улице в Козьмодемьянске и Горномарийской районной библиотеке. В деревне Чаломкино открыт его дом-музей. С 1995 года в районе проходят ежегодные Игнатьевские литературные чтения.
