Губернии Северо-Западного края
30 июля 1840 года Император Николай I запретил использование топонима «Белоруссия», заменив его на «губернии Северо-Западного края».
Земли нынешней Беларуси вернулись под контроль Российской Империи еще в 1795 году при Екатерине II, в результате окончательного раздела Речи Посполитой между Россией, Австрией и Пруссией. Некоторое время всё шло своим чередом, если не считать Наполеоновского нашествия. Но вот в 1830 году неожиданно грянуло антироссийское польское восстание. Оно было достаточно гуманно подавлено. Но дальше с неизбежностью последовали соответствующие последствия. Так, в частности, российское правительство приняло решительные меры, направленные на распространение русского языка. С этой целью 16 сентября 1831 года был создан специальный «Западный комитет», задачей которого стала необходимость «уравнять Западный край во всех отношениях с внутренними великорусскими губерниями».
После мятежа неблагодарных поляков, не оценивших терпимость российских властей и исключительность прав и благ, которыми по милости русского Государя пользовалось Царство Польское в составе Империи, Николай I кардинально сменил политику, в том числе и в отношении земель Белой Руси, где начала проводиться усиленная русификация и унификация земель. Далее, уже в 1836 году, польский язык был запрещён в школах Витебской и Могилевской губерний, а еще через 5 лет и в остальных белорусских губерниях.
30 июля 1840 года Император Николай I строго запретил использовать понятие «губернии Белорусские и Литовские» и повелел впредь именовать их Витебской, Могилевской, Виленской и Гродненской.
При этом указ был по-своему мягок и фактически касался лишь переименования административных единиц, входивших в состав Империи. За пределами официального статуса понятия «белорусы» или «белорусское наречие» употреблялись как и прежде. Да и несмотря на использование нового топонима «Северо-Западный край» польский язык в этих землях по-прежнему занимал ведущее положение. Ситуация изменилась лишь после очередного антироссийского восстания 1863-1864 годов, подавленного с примерной жесткостью. Наделенный неограниченными полномочиями губернатор Муравьев решил не ограничиваться полумерами и вырвать драконьи зубы мятежа, резко активизировав процесс русификации. Зачинщики восстания были повешены.
Бескомпромиссный Муравьёв исходил из того, что «необходимо всем и постоянно разъяснить, что край Северо-Западный всегда был и есть русский и что польский элемент есть временный, заброшенный в эпоху польского владычества».
Илья Рябцев
