Государственный художественный музей Алтайского края открылся в Барнауле в 1959 году. Его не зря называют «Барнаульским Эрмитажем», ведь коллекция музея действительно богата и уникальна. Начало музейному фонду положили работы из частных коллекций, из Краеведческого, а также из Русского и Исторического музеев и Третьяковской галереи.
Музейные фонды представлены посетителям в семи разделах.
В фондах музея хранится более 300 икон XVI века и начала XX века, иконописных школ Москвы, Ярославля, Новгорода, а также местных алтайских мастеров. В музее собрана обширная коллекция изделий медного литья — кресты, складпи, иконы. Медные изделия были доступны, прочны и невелики по размеры, поэтому их особенно любили и почитали в народе. В собрании редких рукописных и книгопечатных книг представлены 29 экспонатов. Это уникальные изделия — Евангелие 1600 года, Жития святых 1852 года, певческие книги, в которых присутствуют специальные музыкальные обозначения.
Посетители смогут увидеть портреты и картины бытового жанра В. А. Тропинина, К. А. Коровиных, И. Н. Крамского и других. Обширную коллекцию пейзажей, в том числе таких известных художников как И. В. Шишкин, А. К. Саврасов, И. И. Левитан, В. Д. Поленов. Графическая часть коллекции насчитывает порядка 300 экспонатов. Среди представляющих особый интерес — первая видовая гравюра А. Шхонебека. Также в этом разделе экспозиции можно увидеть рисунки и акварельные работы Б. М. Кустодиева, братьев Брюлловых и Васнецовых. В разделе скульптуры представлены порядка 20 работ в самых разных стилях. Раздел декоративно-прикладного творчества включает в себя посуду и мелкие пластические работы известных заводов — Попова, братьев Тереховых, Кузнецова и других.
Раздел живописи включает в себя работы лучших мастеров художественных школ Москвы и Санкт-Петербурга — Е. Е. Моисеенко. И. Э. Грабаря, Ю. И. Пименова. Большое собрание акварелей, гравюр и рисунков было передано в Художественный музей Барнаула из центральных музеев страны в период создания коллекции. Позже экспонаты попадали в музей из частных коллекций и мастерских художников. Фонд графических работ составляет более трети от всего музейного фонда, насчитывает порядка пяти тысяч работ и подробно отражает историю развития советского и русского искусства. В коллекции представлены образцы станковой, книжной, уникальной и печатной графики. Скульптурный раздел коллекции включает в себя произведения, выполненные из различных материалов и в разных жанрах — портреты, анималистические работы. Декоративно-прикладное творчество представлено посудой и пластическими работами на тему дружбы народов.
В коллекцию входят работы как местных авторов, так и художников, эвакуированных на Алтай в годы войны. Всего коллекция насчитывает более 3000 произведений. Значительную часть коллекции составляют произведения Г. Чорос-Гуркина — национального алтайского художника, а также членов «Алтайского художественного общества». Произведения этой коллекции демонстрируют настоящую художественную летопись Алтая. Среди графических работ коллекции — этнографические наброски, акварели, путевые зарисовки, эскизы декораций. Скульптурный раздел коллекции невелик. Здесь представлены работы художников Д. Ф. Цаплина и С. Р. Надольского, творивших на Алтае во время Великой Отечественной войны.
В искусстве этого периода сильны традиции, заложенные в первой половине века. Наиболее популярным жанром остается пейзаж, а любимой темой художников — природа Алтая. Те же принципы присутствуют и в графических работах. Значительное развитие получили темы из жизни и творчества В. М. Шукшина. Главным скульптурным жанром остается портрет. Большое распространение получают малые архитектурные формы и городская скульптура. Особое место в коллекции занимает раздел фотоискусства. Он начал формироваться в конце 1970-х годов. Начало коллекции положил штатный фотограф Художественного музея Сергей Иванович Пирогов.
Первыми экспонатами народной коллекции стали старообрядческие предметы быта, привезенные из экспедиции в Усть-Коксинском районе Горного Алтая в 1868–1969 году. Сегодня коллекция включает в себя текстиль, посуду, мебель и бытовую утварь. В коллекции представлены русские, мордовские, чувашские и алтайские народные костюмы. Раздел, представляющий народные художественные промыслы, сформировался в 1960–1980-е годы. Коллекция включает в себя прекрасные образцы богородской, филимоновской, дымковской игрушки, изделия с хохломской росписью, жостовские подносы, гжель.
Также в Художественном музее Барнаула представлена коллекция искусства Монголии XX–XXI веков.
