Верхний квартал улицы Московской считался аристократическим районом. И подобному статусу здесь отвечало всё — от богатых купеческих домов до респектабельной гостиницы господина Варенцова, на Московской,1.
Отель появился в 50-х годов 19 столетия и уже тогда приобрёл славу самой дорогой гостиницы города. Внутри находилась кованая чугунная лестница, а фойе стояла роскошная мебель. «Нумер в 2 рубля имеет переднюю, отдельный зал для приёмов и спальню, — писали журналисты газеты Губернские ведомости. — Здание это заслуживает внимания как по наружному виду, так и прекрасным антре с чугунными лестницами. Это действительно спокойное, чистое, просторное место, убранное элегантной мебелью».
Кстати, в отеле на Московской,1 содержались 2 пленника Крымской войны — полковник Генри Этвилл Лэйк и майор Томпсон. Губернатор Панчулидзев принимал их словно коронованных особ, приказав окружить узников всем необходимым. Несколько строк английские военные оставили и пензенской гостинице: «Обед стоил рубль, а завтрак четвертак, — вспоминал полковник Лэйк, — вот только вина чрезмерно дороги. Любому путешественнику, в целях экономии, я бы посоветовал здесь воздержаться от шампанского и даже пива. Игристое вино опустошит ваш карман на 6 рублей или один фунт стерлингов»! Помимо этого в отеле Варенцова пленники содержали собственных слуг!
Новое, качественное развитие гостиница получила уже в начале следующего столетия. В 1904 году здание выкупил купец Михаил Карташов. Он начал обустраивать отель по последней европейской моде и инженерной мысли. Номера были обставлены дорогой мебелью, полы рабочие застелили коврами, а стены украсили копиями картин русских передвижников, в некоторых комнатах имелось электричество — ноу-хай тех лет. Дабы во всём угодить клиентам, для постояльцев Карташов закупил 6-местную карету Форд, которая забирала людей с Пензы-I. Позже на 1-м этаже открылось кафе при гостинице. Отныне клиенты могли больше не ходить за продуктами, а спуститься вниз и недорого пообедать или поужинать. Завтраки давались с 11 до 14 часов (два блюда и кофе стоили 50 коп.); обеды отпускались с 14 до 18 часов (4 блюда стоили 60 коп., а 6 блюд — 1 руб.). Провизия поставлялась из Москвы: куропатки, рябчики, фазаны, белуга, севрюга, форель, сёмга, цветная капуста, спаржа и другие изыски. Кстати, здесь имелся обширный выбор сладкого — на выбор давали печенья, пирожные, торты, кнедлики, шоколадные конфеты и многое другое. Торговали в том числе и минеральной водой коменданта Зимнего дворца Владимира Воейкова.
