Во время экспедиции в Смоленск мы посещаем Гнёздовский комплекс археологических памятников. Он находится примерно в 13 километрах от Смоленска на двух берегах Днепра. Это один из крупнейших памятников древнерусской истории и эпохи викингов, случайно открытый в середине XIX века во время строительства железной дороги между Витебском и Орлом. Он представляет собой огромный могильник, первоначально состоявший примерно из четырех тысяч курганов, и остатки нескольких поселений, в том числе укреплённых. До наших дней сохранились примерно 1600 курганов, большая часть из которых уже исследована.
Торгово-ремесленный центр, в котором уживались несколько этнических групп (славяне и скандинавы), возник на этом месте ещё на рубеже IX-X веков и был тесно связан своей историей с путём из варяг в греки. В период расцвета в Гнёздове проживали около 800-1000 человек. Этот городской центр прекратил своё существование в первой четверти XI века по неизвестным причинам.
За десятилетия исследований археологи обнаружили здесь свидетельства гончарного, ювелирного, косторезного и железообрабатывающего ремёсел, многочисленные предметы, связанные с торговлей, например, весы и гирьки, импортные товары, а также арабские и византийские монеты.
Погребальный комплекс Гнёздова представляет собой крупнейший из сохранившихся европейских языческих могильников IX — начала XI веков, в котором хоронили как славян, так и скандинавов. Причём детали обряда указывают не только на этническую, но и на социальную неоднородность местного общества. В одном из самых ярких из обследованных курганов археологи обнаружили остатки парного сожжения в ладье. Этих людей похоронили вместе с мечом, скандинавской гривной, славянским височным кольцом, арабскими монетами, а также амфорой и кувшинчиком из Византии.
В июле этого года российские археологи сообщили, что во время исследования одного из курганов они обнаружили останки разрубленной на три части собаки. Это подтверждает письменные свидетельства арабского путешественника Ибн Фадлана, оставленные после посещения в X веке Волжской Булгарии, о погребальном обряде русов. Кроме того, учёные обнаружили несколько ярких находок, среди которых оказались железная подвеска в виде молоточка Тора, а также клад из нескольких железных и серебряных артефактов.
А во время раскопок на месте предположительной гавани они обнаружили арабский серебряный дирхем конца IX века, а также нашли ряд артефактов на месте разрушенного в X веке кургана. Среди прочего, они раскопали серебряный плетёный позумент — элемент одежды древнерусской знати.
