29 ноября [11 декабря] 1856 года родился Георгий Валентинович Плеханов — теоретик и пропагандист марксизма, философ, один из основателей Российской социал-демократической рабочей партии (РСДРП). Лев Троцкий называл Плеханова «крестоносцем марксизма».
В молодые годы Плеханов был одним из видных народников, входил в состав народнической организации «Земля и воля», которая раскололась на «Черный передел» – пропагандистскую организацию, лидером которой стал Плеханов, и «Народную волю» – террористическую организацию, один из членов которой убил Александра II. Плеханова путь терроризма не устраивал, хотя он говорил, что революция – действо, которое неизбежно сопряжено с насилием.
С 1880 года Плеханов жил за границей, где провел 37 лет. Он разработал теорию марксизма, превратив ее в инструмент революции в России. В 1883 году Плеханов создал в Женеве первую русскую марксистскую организацию «Освобождение труда». Мировую известность Плеханову принесли работы «Социализм и политическая борьба», «К вопросу о развитии монистического взгляда на историю», «О материалистическом понимании истории», «К вопросу о роли личности в истории», «Основные вопросы марксизма» и др.
В 1903 году Плеханов примкнул к меньшевикам. В Россию вернулся только после Февральской революции 1917 года и с ужасом обнаружил, что большевики пытаются устроить социалистическую революцию, когда еще не завершены буржуазные преобразования – это было совсем не по Марксу. Плеханов поддерживал Временное правительство, был против «Апрельских тезисов» Ленина, назвав их «бредом».
Октябрьские события 1917 года Плеханов встретил с негодованием, понимая, что это вовсе не то, за что он всю жизнь боролся. Он отказал Октябрьскому перевороту в праве называться исторической закономерностью. Плеханов считал, что Россия к социалистической революции не готова: «русская история ещё не смолола той муки, из которой со временем будет испечён пшеничный пирог социализма». Плеханов считал, что захват власти «одним классом или — ещё того хуже — одной партией» может иметь печальные последствия.
В «Открытом письме к петроградским рабочим» Плеханов заявил: «Несвоевременно захватив политическую власть, русский пролетариат не совершит социальной революции, а только вызовет гражданскую войну, которая заставит его отступить далеко назад от позиций, завоёванных в феврале и марте нынешнего года». При этом Плеханов предсказывал, что большевики взяли власть надолго и ни о каком серьёзном сопротивлении им в данный момент не может быть и речи.
Плеханов умер 30 мая 1918 года на 62-м году жизни от осложнений туберкулёза, похоронен на «Литераторских мостках» Волковского кладбища в Санкт-Петербурге, рядом с могилой В. Г. Белинского.
