Сколько мы знаем отважных, смекалистых и просто великолепных мореходов России. У многих на слуху такие фамилии, как Колчак, Нахимов, Лисянский, Головнин, Лазарев и другие. В отдельном ряду стоит и
ещё одна легенда — исследователь Арктики, адмирал Фёдор Петрович Литке.
Свою службу будущий первооткрыватель начинал простым гардемарином на гребной канонерской лодке и в 1813 году даже принимал участие в сражениях с французами под Данцигом. За смелость Литке был награждён Георгиевским крестом и произведён в мичманы. Ну а в 20-летнем возрасте под руководством известного мореплавателя Василия Головнина Фёдор отправился в кругосветный поход на военном шлюпе «Камчатка».
По рекомендации Головнина 24-летнего офицера назначили начальником экспедиции к берегам Новой Земли — архипелагу в Северном Ледовитом океане, о котором тогда не было почти никаких сведений. Для этого специально построили 16-пушечный бриг «Новая Земля» с утолщённым корпусом и подводной частью, обшитой медью.
По настоянию Литке корабль усовершенствовали ещё больше: переделали мачты, усилили обшивку, на жилой палубе поставили две чугунные печи. Меры себя оправдали: бриг пробивался через льды, попадал в жестокие штормы, садился на мель, но выдержал.
На этом корабле Литке четыре раза плавал в северных водах, изучая Новую Землю. Были составлены точные картографические описания архипелага, получены гидрографические, магнитные и астрономические данные, привезены образцы флоры и фауны.
Фёдор Петрович собирался продолжить изучение Севера, но его отправили руководить девятнадцатую русскую кругосветную экспедицию для гидрографических исследований Тихого океана. Адмиралтейство снарядило два корабля — «Синявин» и «Моллер».
Экспедиция началась в августе 1826 года из Кронштадта и продолжалась три года. Литке совершил массу исследований: открыл Карагинские острова, дал точнейшее описание берегов Камчатки и Чукотки.
Открытия были настолько важными, что Германия и Франция, оспаривая за собой Каролинские острова в Тихом океане, обращались к Литке за консультацией по поводу их расположения. Современник писал: «Имя Литке сделалось известным всему образованному миру и представлено в ряду замечательнейших путешественников и мореплавателей нашего века».
