Варвара Ивановна Дубенская оставила в русской истории неоднозначный след. Родилась она в 1812 году в состоятельной дворянской семье, закончила Смольный институт с шифром — пожалованием золотого с бриллиантами вензелевого изображения императрицы и была «высочайше пожалована» фрейлиной к Марии Николаевне. Попала она туда без всякой протекции, лишь благодаря «живости и остроумию», за кои и пользовалась «успехом в свете и была в большой моде при дворе». Кроме того, особые знаки внимания ей оказывали многие столичные литераторы. Но сама Дубенская с выбором не спешила, пока не встретила на одном из балов французского дипломата Теодора де Лагрене. Впрочем, избранник её высшему свету не нравился. Поэт Василий Жуковский писал о нём так: «При нём как-то сам тупеешь и холодеешь».
Однако Варвара благосклонно относилась к ухаживанию кавалера. Де Лагрене считал Дубенскую уже своей невестой, когда на одном из вечеров к нему и Варваре направился Пушкин. Заметив это, француз нарочито выразительно, так, чтобы непременно услышал Александр Сергеевич, небрежно приказал девушке отвернуться и в разговор с Пушкиным не вступать. Поэт резко повернул в сторону и не стал выяснять отношения. Но уже утром дипломатично собирался вызвать дипломата на дуэль. Опешивший от такого поворота событий Де Лагрене быстро принёс Александру Сергеевичу свои извинения.
Ну а саму Варвару эта ссора нисколько не смутила, позже она вышла замуж за француза и перебралась в Париж. Там она познакомилась с Проспером Мериме. С её помощью он начал усиленно изучать русский язык. Именно эти занятия и позволили ему перевести «Пиковую даму» в 1849 году. Впрочем, излишним кокетством и провокациями Дубенская отличилась и там, бомонд Варвару не жаловал. Граф Орас де Вьель-Кастель вспоминал следующее: «Все сходились во мнении о ней, как о задаваке, самой неприятной и злой. Такая же наглая, что и её муж и изображающая добродетель». Сама же Варвара прожила долгую жизнь и скончалась в 1901 году. Кстати, двое из её сыновей стали кавалерами ордена Почётного легиона — высшей награды Франции.
