В дореволюционном Ростове-на-Дону немаловажно место занимала благотворительность, это считалось почетным и популярным явлением. Не остался в стороне и глава ростовской городской думы Петр Романович Максимов — потомственный почетный житель Ростова-на-Дону и крупнейший купец. На собственные деньги он построил Дом трудолюбия, вернее перед смертью заверещал средства на строительство.
Открытия ростовского Дома трудолюбия происходило с ведома самого Николая Второго. 30 марта 1896 года император утвердил «Устав попечительства о Доме трудолюбия имени Петра Романовича Максимова и о других домах трудолюбия и связанных с ними благотворительных учреждений в г. Ростове на Дону». Попечительство находилось под покровительством императрицы Александры Федоровны, канцелярия комитета попечительства размещалась в санкт-петербургском Зимним дворце. Ростовский Дом трудолюбия стал первым и единственным в России благотворительным учреждением, названным именем местного купца. Представитель промышленно-торговой династии, купец 1-й гильдии П. Р. Максимов завещал 200 тысяч рублей на создание и содержание этого благотворительного учреждения.
Комплекс зданий Дома трудолюбия был построен уже после смерти Петра Романовича, который скончался за год до строительства. 15 июля 1896 года советом попечительства были утверждены проекты корпусов дома трудолюбия, составленные академиком архитектуры Г. А. Эмериком и инженером Ф. К. Шимкевичем. Руководил строительством лично главный архитектор города Николай Матвеевич Соловьев.
28 июля 1896 года состоялась закладка корпусов. Здесь были устроены различные ремесленные мастерские; имелся водопровод, отопление и свет, при доме были обустроены общежития с банями, прачечными, библиотекой, детскими яслями. 5 октября 1897 года здание было освящено специально для этого приехавшим протоиереем Иоанном Кронштадтским, стоявшим у истоков первого Дома трудолюбия в Российской империи — кронштадтского, открытого в 1881 году. Совет попечительства Дома трудолюбия в 1896 году возглавил известный горожанин — Иван Степанович Леванидов. В совет, кроме наследников купца Максимова, также входили в разное время другие известные граждане города, в том числе барон Николай Егорович Врангель — отец прославленного лидера Белого Движения Петра Николаевича Врангеля.
В 1903 году при Доме трудолюбия построили церковь, которая всегда была полна молящимися. В годы Первой Мировой войны Дом трудолюбия особенно стал важнее для ростовчан и постоянно был переполнен.
В самый тяжелый момент войны приказу Военного министерства главное здание занял 69-й эвакуационный госпиталь для лечения раненых и больных воинов. Дом трудолюбия приостановил традиционную деятельность, продолжали функционировать только училище и приют для девочек-сироток, разместившиеся в подсобных помещениях.
Дом трудолюбия прекратил свое существование в 1917 году при Временном правительстве, а затем был отобран большевиками. В настоящее время в нем находится администрация Ростовского государственного медицинского университета. Само же здание ныне является памятником градостроительства и архитектуры, оно вход в список объектов культурного наследия регионального значения и имеет три корпуса.
