18(30) июня 1884 года Лев Николаевич Толстой, взяв котомку, покинул Ясную Поляну, чтобы «уйти совсем», но этому помешали начавшиеся у жены роды. Софья Андреевна позднее вспоминала: «В семь часов утра родилась прекрасная девочка с тёмными длинными волосами и большими синими глазами…»
Двенадцатого ребёнка в семье назвали АЛЕКСАНДРОЙ в честь двоюродной тётки Толстого Александры Андреевны Толстой, которая стала её крёстной матерью и первая обратила внимание на одарённость 3-летней девочки: «Мне всё кажется, что вы не обращаете на неё должного внимания, а она недюжинный ребёнок. У неё в голове и глазах сидит целый отец Лев Николаевич».
Александра с 16 лет всю жизнь посвятила отцу: выполняла секретарскую работу, писала под диктовку его дневник, освоила стенографию, машинопись. Со смертью отца закончился первый, самый счастливый период её жизни: «При нём — у меня не было своей жизни, интересов. Всё серьёзное, настоящее было связано с ним. И когда он ушёл, осталась зияющая пустота…». Александра Львовна с головой ушла в работу по воплощению в жизнь оставленного отцом завещания: подготовила трёхтомное издание «Посмертных художественных произведений Л. Н. Толстого»; на полученные от продажи этого издания средства выкупала у семьи земли Ясной Поляны и передавала эти земли крестьянам.
В годы Первой мировой войны Александра Толстая окончила курсы сестёр милосердия и ушла добровольно на фронт, служила на Кавказском и Северо-Западном фронтах медсестрой и начальницей военно-медицинского отряда, была ранена. Награждена Георгиевской медалью 4-й и 3-й степеней.
После Октябрьского переворота 1917 года Толстая не приняла большевистскую власть и открыто выступала против революционного насилия. В 1920 году она была арестована ВЧК по делу «Тактического центра». Была приговорена к трём годам заключения, которое отбывала в лагере Новоспасского монастыря.
Благодаря ходатайству крестьян Ясной Поляны, Толстую освободили досрочно в 1921 году, она вернулась в родную усадьбу, а после соответствующего декрета ВЦИК стала хранительницей музея.
Александра Львовна организовала в Ясной Поляне культурно-просветительский центр, открыла школу, больницу, аптеку.
В 1924 году в советской прессе стали появляться статьи об Александре Львовне, в которых она обвинялась в «неправильном» ведении дел. В 1929 году она была вынуждена покинуть СССР, уехав в США. За границей она выступала с лекциями об отце, в 1939 году организовала и возглавила занимавшийся помощью русским беженцам Толстовский фонд, филиалы которого сейчас находятся во многих странах. В 1952 году Толстая возглавила Общественный совет созданного в Нью-Йорке Издательства имени Чехова.
В Советском Союзе Александру Толстую убрали из всех фотоснимков и кинохроник, её имя не упоминалось в примечаниях и мемуарах, экскурсионных рассказах и музейных экспозициях…
Александра Львовна Толстая скончалась 26 сентября 1979 года в Уэлли-Коттедж (штат Нью-Йорк) в возрасте 95 лет.
