За последние 100 с лишним лет цирковое искусство сильно изменилось. Ныне большинство представлений состоят из акробатических этюдов гимнастов, силачей, канатоходцев, клоунов и, конечно же, выступлений с дрессированными животными.
Зато в эпоху Российской империи номера ставили на злобу дня, а реклама и вовсе представляла собой сплошной перфоманс. Примером тому может служить цирк Владимира Дурова. Во время гастролей он удивлял даже самую искушённую публику. Например, в 1907 году в провинциальный город Пенза приезжал Владимир Дуров, поразивший людей своим эксцентричным поведением.
Корреспонденты Губернских ведомостей, бегавшие за ним как папарацци, писали следующее: «Дуров всюду оригинальничает. В первый же день приезда он гулял по Московской с двумя крысами на пальто, а в среду катался на пролётке, украсив себя уже целым шарфом из мышей». Более того, по центральной улице он проехался на санках, запряжённых… пухлой хрюшкой.
Интересно, что зрителей он впечатлил не только удивительными номерами, но и прекрасной импровизацией, сейчас бы мы это назвали стэнд-апом. Во время выступления он отпустил несколько острот на злобу дня, шутил про отвратительные провинциальные дороги. Например, когда ему подали кусок мела и спросили что это, Владимир Дуров не задумываясь ответил — камень, которым ваша Управа (аналог современной мэрии любого города) мостит улицы. На вопрос какое в Пензе освещение, ему сказали — керосиновое, но он тут же поправил зрителя и выкрикнул: «Неправда, только календарное и лунное», — тем самым намекнув на неработающие фонари. Зал рукоплескал, а разозлённый губернатор приказал жандармам пристально следить за всеми выступлениями знаменитого циркача.
Понравились публике и санитарные собаки Дурова. Этот номер был поставлен на злобу дня, когда только что отгремела Русско-японская война. «Животные в строю ходят нога в ногу, — восхищались журналисты Губернских ведомостей, — они несут почтовую службу, работают фельдшерами, разнося лекарства, бинты и фляжки с вином. Собаки подбирают убитых, тащат их до повозки, туда же относят их амуницию и оружие, а затем сами увозят».
