В историческом центре города Харькова, там, где улицу Пушкинскую венчает старинный парк, в его уютном уголке стоит храм Усекновения главы Иоанна Предтечи. Храм построен в русско-византийском стиле. Архитектор – академик архитектуры Андрей Андреевич Тон. В 1857 году храм был освящен архиепископом Харьковским и Ахтырским святителем Иннокентием Борисовым. Первым настоятелем Иоанно-Усекновенского храма стал священник Иоанн Чудновский, который скончался 18 февраля 1859 года и погребен у северной стены храма.
В Харьковском календаре 1878 года, изданном Харьковским Статистическим комитетом, в разделе «Церкви г. Харькова, не имеющие приходов» есть упоминание: Кладбищенская церковь во имя Усекновения честныя главы Иоанна Предтечи. Настоятель — священник Оникевич Никандр Иванович и помощник настоятеля — священник Волобуев Георгий Иванович, оба в церковном кладбищенском доме. За отца Никандра известно, что он нес послушание инспектора и законоучителя при Харьковском Епархиальном Женском училище, находившемся недалеко от храма по ул. Немецкой, 50, ныне ул. Пушкинская, имел степень кандидата богословия Киевской духовной академии. А отец Георгий там же нес послушание помощника законоучителя.
С 1882 года по 1884 год в Иоанно-Усекновенском храме служил выдающийся харьковский богослов, писатель, историк, член Харьковской городской думы, член Государственного совета протоиерей Тимофей Иванович Буткевич. Он много сделал для развития духовной жизни в городе Харькове. Это был выдающийся человек своего времени, его труды бесценны и пользуются большой популярностью в наше время. В 1903 году настоятелем Иоанно-Усекновенской кладбищенской церкви назначен протоиерей Иоанн Христофорович Пичета. Известный священник того времени, много трудов положивший на развитие духовных школ православной церкви, родом из Сербии.
В 20-е годы XX века святой храм был захвачен обновленцами, а потом закрыт. Но в отличие от городских храмов, он не был разрушен, однако богоборцы полностью разрушили всё его внутреннее убранство, разорив дорогую церковную утварь и бесценные иконы. Возможно, храм был сохранен потому, что стоял в глубине городского кладбища, вдали от транспортной развязки, и поэтому к нему сложнее было подвести технику. Да и к тому же идея построить на месте разрушенной церкви новое советское здание посреди безмолвных могил как-то не укладывалась в головах тогдашних чиновников. Но безбожники не успокоились. В прекрасном храме – памятнике архитектуры, где совсем недавно возносились молитвы ко Господу, безбожники устроили склад боеприпасов. В таком состоянии храм находился до начала Великой Отечественной войны.
Осенью 1941 года немецкие войска вошли в город Харьков со стороны Холодной горы. Через своих осведомителей они уже знали, что находится в Иоанно-Усекновенском храме. Фашисты подвергли храм массовому обстрелу, но Господь и в этой страшной войне сохранил Свой Божий дом на многострадальной земле. Несмотря на страшные бомбардировки, святому храму не был причинен ущерб, только один снаряд попал в северо-восточный угол храма, да и то причинил ему незначительное повреждение. В архивах Германии сохранились уникальные фотографии, сделанные с фашистских самолетов. На этих фотографиях запечатлен Иоанно-Усекновенский храм таким, каким он был в годы войны. Храм одиноко стоит в зарослях кладбищенских деревьев, без крестов, но несмотря на невзгоды, дышит величием и красотой.
А в 1943 году, когда город был освобожден от немецко-фашистских захватчиков, в Иоанно-Усекновенском храме возобновились богослужения. Вновь открывшийся храм был полностью разграблен, поэтому клиру и прихожанам пришлось заново, по крупицам, восстанавливать некогда былое благолепие. На купола храма были поставлены деревянные кресты, а из досок и фанеры были собраны иконостасы. В июле 1970 года по распоряжению Высокопреосвященного владыки Никодима вторым священником храма был назначен отец Ярослав Бовтюк, а уже через полтора года он стал настоятелем Иоанно-Усекновенского храма.
70-е годы прошлого столетия тоже были непростыми для святого храма. Настоятелю, протоиерею Ярославу Бовтюку, храм достался в плохом состоянии. Крыша была дырявая, купола протекали, штукатурка и альфрейная побелка осыпались, стены остались без росписи. Сколько усилий требовалось, чтобы достать железо! Вездесущие представители советской власти строго спрашивали по каждому документу: откуда железо, откуда стройматериалы? Нужно было давать отчет за каждую потраченную копейку. Снос городского кладбища тоже причинил трудности для святого храма. Но, засыпая плитами, мусором и человеческими костями дорогу к храму, богоборцы не учли единого: тропинку к Богу нельзя засыпать ничем, потому что в сердцах истинно православных людей горит вечный огонь любви к Своему Творцу и погасить его никто не сможет. Художники ночью расписывали стены храма, ибо днем нельзя было рисовать под запретом властей.
Но время шло, и храм возрождался, становился все краше и краше. В 1987 году на подворье Иоанно-Усекновенского храма был построен и освящен по благословению Высокопреосвященнейшего Владыки Никодима новый храм в честь преподобного Иова Почаевского, в те годы в Харьковской Епархии еще не было построено ни одного храма, и этот был первым.
Протоиерей Ярослав Бовтюк, настоятель храма, отдал пастырскому служению более 50 лет своей жизни, из них более 40 лет – Иоанно-Усекновенскому храму. Уже более двадцати лет он является духовником Харьковской епархии, а в 2005-2006 годах был духовником Борисо-Глебской женской обители в селе Водяное. За свой многолетний пастырский труд награжден митрой, орденом святого равноапостольского князя Владимира первой и второй степени и орденом преподобного Сергия Радонежского и около десятью орденами УПЦ.
