Церковь Николы Белого, памятник архитектуры федерального значения, местом расположения которого стала историческая часть города – древний Неревский конец средневекового Новгорода.
Когда-то, больше 700 лет назад, именно здесь располагался Николо-Бельский мужской монастырь. После реставрации 2009 года он также является одним из самых востребованных и посещаемых объектов показа Новгородского областного Дома народного творчества.
Сложная судьба сложилась у этого монастыря. В связи с разными несчастными обстоятельствами сохранилось очень мало письменных источников и фактов из его жизни.
Новгородские летописи скупо сообщают нам о закладке и освящении церкви «Святого Николы на Яковлеве улице в Неревском конце под 1135 годом. В 1165 году владыкой Иоанном введено общежитие в Николо–Бельском монастыре при игумене Антонии».
Первоначально все монастырские постройки были деревянными. К XIV веку монастырь опустел и обветшал. Но в 1312 году он был возобновлен усердием архиепископа Давида, имевшего в его стенах свой загородный дом.
В 1312-1313 годах была построена и освящена каменная церковь Николая Чудотворца или по-другому Николы Белого. К сожалению, ни один исторический документ не объясняет, почему церковь названа именно Белой, но название это закрепилось и по сей день.
В летописях изредка упоминается о Николо-Бельском монастыре. Во время похода Дмитрия Донского на Новгород в 1386 году он сожжён горожанами наряду с другими пригородными монастырями, но вскоре восстановлен. В 1521 году на территории монастыря построена вторая каменная церковь Ильи пророка с трапезной. В 1615 году разорены и пожжены оба каменных храма и все вотчины. В 1623 году, царь Михаил Федорович велел старцу Зосиме возобновить монастырь и собрать в него братию. Год спустя царской грамотой были подтверждены все прежние права монастыря на вотчины и угодья. 5 февраля 1672 года случился в монастыре страшный пожар. Сгорели почти все деревянные постройки, пострадала соборная церковь Николы Белого.
После восстановления и большого ремонта монастырь получил ряд милостей, его игумены были поставлены выше протопопов Софийского собора. В 1685 году в монастыре по указу патриарха была учреждена общественная больница. С этого времени до 1764 года монастырь оставался приписанным к архиерейскому дому и был на его содержании. Монастырь имел много, 883 четверти, свыше 240 га, пахотной земли, покосы, 325 душ приписных крестьян. Но с 1764 года монастырь оставлен на своем содержании, а потом и вовсе упразднен и приписан к Звериному женскому монастырю, расположенному поблизости.
В настоящее время здесь созданы уникальные экспозиционные пространства, позволяющие погрузиться в эпоху Новгорода Ганзейского периода или послевоенного Новгорода XX века, здесь проводятся вертепные Рождественские представления и рассказывается о том, как обучали детей грамоте в древнем Новгороде. Только здесь благодаря Клубу исторической реконструкции «Змей Горыныч» можно заглянуть в настоящий Дружинный дом и увидеть элементы быта и вооружения новгородских дружинников разных эпох или вылепить свою собственную печать методом ручной лепки из глины и полюбоваться на точные копии археологических находок в мастерской «Гончарный двор».
