Чайковский в Нью-Йорке. Сегодня у нас на ужин первые и единственные гастроли композитора в США, да и какие! Помимо концертов в нескольких городах Чайковский в статусе безусловной мировой звезды принимал участие в открытии концертного зала, который сегодня все знают как Карнеги-холл.
Петр Ильич всего за три месяца до поездки получил предложение от организаторов и с легкостью его принял: «Это до того выгодно и легко, что было бы безумие упустить случай съездить в Америку, о чём я так давно мечтал». 26 апреля 1891 года композитор сошел на берег, чтобы провести в США почти месяц: «Меня встретили по-королевски. Все сегодняшние газеты сообщают о моем приезде вместе с портретом. Америка знает меня лучше, чем Европа». И вправду в Америке он был известен задолго до гастролей: «Именно в США, а не в России, в 1875 году впервые прозвучал его знаменитый Первый фортепианный концерт…».
5 мая он участвовал в открытии мьюзик-холла, там он дирижировал Коронационным маршем, а через два дня прямо на сцене Чайковский встретил свой пятьдесят первый день рождения. «Меня здесь всячески ласкают, чествуют, угощают. Оказывается, я в Америке вдесятеро известнее, чем в Европе. Сначала, когда мне это говорили, я думал, что это преувеличенная любезность. Теперь я вижу, что это правда… Я здесь знаменитость гораздо большая, чем в России».
Что касается самой страны, впечатления у него были противоречивые, но в целом радостные, особенно его впечатляли всякие бытовые технологии:
«Скажу несколько слов о Нью- Йорке. Громадный город, скорее странный, чем красивый. Расти в ширину он не может, поэтому растет вверх. Говорят, что лет через 10 все дома будут не меньше, как в 10 этажей.»
«…По лестницам никто, кроме прислуги, никогда не ходит. Лифт действует постоянно, с невероятной быстротой поднимаясь и опускаясь… Освещение электрическое и газовое. Свечей вовсе не употребляют!».
После Нью-Йорка композитор поехал на Ниагарский водопад, а затем дал концерты в Балтиморе и Филадельфии. Пишут, что за время своих гастролей композитор заработал около 5000 долларов (около 150 000 $ на сегодня) — почти свою полную годовую зарплату.
О себе композитор оставил самые теплые воспоминания. Так, один из директоров «The Music-Hall Company of New York» Дамрош Уолтер, занимавшийся приглашением Чайковского, писал: «За весь мой долголетний опыт я ни разу не встречал великого композитора такого милого, такого скромного, даже застенчивого, как он. Мы все сразу же полюбили его…Он был всегда очень обходителен со всеми, но, казалось, что его никогда не покидает какой-то налет печали, несмотря на то, что прием его Америкой был более чем восторженный и успех во всех отношениях столь значительный, что он строил планы на возвращение сюда в следующем году. Но он часто бывал обуреваем неудержимой меланхолией и грустью». О своей грусти во время поездки оставил воспоминания и сам композитор: «Возвратившись домой, опять плакал. Как это всегда бывает после слезливых припадков, старый плакса спал как убитый и проснулся освеженный, но с новым запасом слез, которые беспрестанно лезут из глаз».
