Не секрет, что само существование так называемой «Русской Ниццы», всецело обязано визиту русской императрицы, вслед за которым в Ниццу потянулась вся русская знать. Фрегат с Александрой Фёдоровной — супругой Николая I — в 1856 году бросил свой якорь в бухте Вильфранш, ставшей впоследствии русской военно-морской базой на Средиземноморье.
Многие путеводители, теперь вводят в заблуждение туристов, рассказывая о величавом ансамбле бюстов русских адмиралов и императрицы, установленных на бульваре, названном именем Александры Фёдоровны. Действительно, в то время Ниццу и Вильфранш соединяла лишь маленькая тропинка. Александра Фёдоровна профинансировала строительство дороги, которая и по сей день является одной из самых живописных прибрежных дорог Лазурного берега.
В апреле 1857-го года, во время инаугурации, была возведена триумфальная арка, украшенная мимозой, и под ней русская императрица символично перерезала ленту. Вполне логично, что часть этой дороги, которая входит в Ниццу со стороны порта, была переименована из «Тропы Лазарет» в «Бульвар Императрицы», но уже через три года, начались метаморфозы.
Шли годы, и неизменное желание французских властей увековечить память о русской императрице, очень много сделавшей для Лазурного берега, похоже сменилось на стремление её забыть. В 1955-м году, французские коммунисты переименовали бульвар знаменитую улицу в «Бульвар Сталинград».
Ни русская знать, проживающая на Лазурном берегу, и, как оказалось, умеющая бороться ни на жизнь, а насмерть за владение русским храмом, ни российское правительство, ни сами французы даже не собирались ничего менять, и эта история вместе с памятью об Александре Фёдоровне на французской Ривьере, могла бы на этом остановиться.
Однако на защиту памяти о русской императрице пришёл француз — почетный академик Российской академии художеств, доктор филологических наук, заведующий кафедрой славистики Государственного университета в Ницце, обладатель легендарной коллекции книг, картин, автографов писателей и художников русского зарубежья — Ренэ Герра. Именно он в 1995 году решил со своим братом попытаться вернуть бульвару имя императрицы. В Ницце затея, как ни странно, провалилась и в местной прессе даже появились осуждающие статьи.
Но слава Богу, братья Герра не остановились на этом и смогли добиться переименования одного из бульваров в Вильфранше, носившего имя бывшего президента Франции, в бульвар императрицы Александры Фёдоровны. Итак, бульвар был назван «Бульвар Императрицы России» в 1996-м году, в канун 140-летия с момента первого прибытия Александры Фёдоровны в Вильфранш. Однако, нужно помнить, что этот бульвар не имеет ничего общего с той дорогой из Вильфранша в Ниццу, которую проложила за свои средства Александра, и крохотная часть бульвара, который был ей посвящён, по сей день называется бульваром «Сталинград».
Тогда же, в 1996-м году, муниципалитет Санкт Петербурга, подарил Вильфраншу бюст Александры Фёдоровны, выполненный известным российским скульптором. Правда из-за спешки, первоначально бюст был выполнен из гипса, и лишь через год его сменил окончательный вариант в бронзе.
Любопытно, что скульптор изобразил Александру в 40-летнем возрасте, хотя Лазурный берег она впервые посетила в 60 лет.
Кроме того, он «одел» на императрицу кокошник, который, как известно, не всегда в пору королевским особам. Видимо он вдохновлялся портретом Александры из Эрмитажа, написанного Малюковым, и настолько вдохновился, что решил не снимать с неё этот головной убор.
