Елена Афанасьевна Булгакова родилась в 1902-м году и является самой младшей сестрой великого русского писателя Михаила Афанасьевича Булгакова, который старше ее на 11 лет. Следуя примеру старших сестер, она поступила в Екатерининскую женскую гимназию, но заканчивала обучение уже в тяжелые годы Гражданской войны, которая омрачила ее детство. Всего в пять лет Елена Афанасьевна потеряла отца, а в 1922-м году стала круглой сиротой, после чего уехала в Москву. К тому моменту в столице проживали ее старший брат Михаил Афанасьевич и старшая сестра Надежда Афанасьевна, приютившая юную Елену.
В Москве Михаил Афанасьевич быстро познакомил 20-летнюю сестру со своим кругом общения, а его друг писатель Валентин Катаев даже увлекся хорошенькой Еленой. Катаев дружил с Михаилом Афанасьевичем и даже хотел жениться на его младшей сестре, но тот оказался сугубо против по причине финансового положения друга. Вскоре Елена поступила в университет, где ее основной специализацией была филология, а также устроилась работать в библиотеку. Она не хотела быть обузой для Надежды Афанасьевны и стала сама зарабатывать себе на жизнь. В конце 1924-го года супруг Надежды (Андрей Земской) познакомил ее со своим другом и в феврале 1925-го года Елена вышла замуж за Михаила Светлаева, работавшего преподавателем института и позже устроившего работать сюда же молодую жену.
Елена Афанасьевна прожила всего 52 года, она была хорошей женой и матерью, а во время приездов в Киев уделяла много внимания своим многочисленным племянницам и племянникам. Скончалась Елена Афанасьевна 3-го мая 1954-го года и была похоронена на Ваганьковском кладбище, где также нашли свое упокоение многие другие ее родственники.
