Витус Ионассен Беринг (Иван Иванович Беринг) – российский мореплаватель, офицер русского флота, капитан-командор. По происхождению датчанин. Он родился 12 августа 1681 года в датском городе Хорсенс.
В 1703 году окончил Амстердамский морской кадетский корпус. В 1704 году, как опытный мореплаватель был приглашен на службу в русский флот и в чине подпоручика поступил на Балтику.
В 1725 году Беринг был назначен руководителем первой Камчатской экспедиции. По инструкции, составленной Петром I, экспедиции предписывалось следовать на ботах вдоль побережья Камчатки на север с целью выяснения существования пролива между Азией и Америкой. Пройдя проливом, названным впоследствии Беринговым, до широты 6718′ и видя, что «земля более к северу не простирается», Беринг счел вопрос о наличии пролива между Азией и Америкой разрешенным положительно и повернул назад. На обратном пути были открыты острова Ратманова и Крузенштерна, на карту был нанесен южный мыс Камчатки Лопатка.
В Петербурге результаты экспедиции были признаны неудовлетворительными. В мае 1732 года сенат издал указ о начале Великой Северной экспедиции (вторая Камчатская экспедиция), руководить которой также поручалось Берингу.
В июне 1740 года в Охотске были построены и спущены на воду два двухмачтовых пакетбота – «Святой Петр» и «Святой Павел». В сентябре того же года оба судна совершили переход на Камчатку и зазимовали в Авачинской губе. Гавань, где зимовала экспедиция, Беринг назвал Петропавловской, впоследствии здесь вырос город Петропавловск-Камчатский.
В июне 1741 года пакетботы вышли из Петропавловской гавани. Беринг командовал «Святым Петром», а «Святого Павла» возглавил Алексей Чириков. Идя параллельными курсами, корабли спустя две недели из-за постоянных туманов потеряли друг друга.
Корабль Беринга «Святой Петр» достиг побережья Северной Америки в июле 1741 года у острова Каяк. На обратном пути. в ноябре 1741 года корабль Беринга пристал к ныне известным Командорским остравам. Во время зимовки часть людей, в том числе и сам Витус Беринг, умерли от цинги.
Ни одного прижизненного изображения Беринга не сохранилось. В 1940-х годах правнучка Беринга передала в Центральный военно-морской музей портрет, долгое время хранившийся в ее семье. Позже этот портрет стал воспроизводиться как бесспорное изображение капитан-командора. Открытие в 1991 году могилы Беринга предоставило возможность воссоздать облик командора по черепу.
Останки Беринга и его спутников спустя год после их обнаружения были торжественно перезахоронены в бухте Командор на Камчатке.
