Иван Сергеевич Башкирцев слыл один из самых богатых воронежских купцов первой половины XIX века, владел магазинами и суконной фабрикой. С известным поэтом и его близким другом Алексеем Кольцовым их связывали родственные узы: Иван Сергеевич был женат на сестре поэта Марии.
Отец Ивана Сергеевича торговал хлебом, имел собственные многочисленные баржи, на которых справлял хлеб по Дону, нажил большое состояние, в свою очередь, удачно отдал замуж дочерей. После этого он отошёл от дел, носил подпоясанный халат и мужицкую стрижку, во время торжественных обедов, сидя на своём почётном месте рядом с губернатором, стучал деревянной ложной по оловянной плошке.
Его единственный сын – Иван – долго считался страшным неудачником. Женитьба на Марии Кольцовой преобразила его в большого хозяина дела, фабриканта, заводившего технические новшества на купленной им суконной фабрике; подрядчика, строившего громадное здание кадетского корпуса; купца, многократно увеличившего отцовскую хлебную торговлю. Молодая «непутёвость» Ивана перешла в зрелость и необычность. Практическая смекалка совмещалась в нём живым артистизмом. Иван Сергеевич Башкирцев собрал собственный оркестр, куда принимал разный бродячий люд, имел свой хор, любил цветы, был горд и независим.
Иван Сергеевич души не чаял в своей жене Марии, которая, выйдя за него замуж, открыла путь семье Кольцовых в мир воронежского бомонда. Ведь у Башкирцевых за столом можно было встретиться и с родовитым помещиком, и с духовным главой губернии, и с её административным начальником.
В 1831 году очень большое несчастье посетило семью Башкирцевых и Кольцовых. Когда на Россию обрушилась холера и в июле-августе страшно прошлась по воронежским местам, она унесла с собой Марию – жену И.С. Башкирцева и сестру А.В. Кольцова. Муж несколько месяцев буквально сходил с ума: по его требованию и в присутствии тёщи в склепе вскрывали гроб – Иван Сергеевич почему-то уверял, что Марию похоронили живой. Башкирцев больше никогда не женился. Их дети, Пётр и Вера, как и их отец, всегда были очень близки с Кольцовыми. Вообще, одним из проявлений необычности Башкирцева было то, что он, в отличие от многих, очень любил брата жены и неизменно ему помогал.
В письме В. Г. Белинскому и В. П. Боткину, написанном в мае 1842 года А.В. Кольцов дает характеристику Ивану Сергеевичу Башкирцеву:
«Выгонит отец со двора больного, — есть родственник, готовый меня взять к себе и безо всякого счета доставить мне все нужное. Это — Башкирцев. Он человек чисто математический и лет пятидесяти; да он меня издавна любит, и он больше всех в городе, после матери, обо мне заботится».
После своего отъезда с дачи любимого друга А. Кольцов умер. Это был конец жизни и творчества поэта. А для И.С. Башкирцева – конец многолетней сердечной дружбы с братом безвременно ушедшей жены. Вскоре умер и сам Иван Сергеевич.
