Ханский дворец – это жилище большой ханской семьи, а также сосредоточение государственной власти, порог правосудия и место, где принимались решения, влияющие на судьбы всей восточной Европы. На протяжении двух с половиной столетий здесь рождались, жили, правили и умирали представители ханской династии Гераев. Дворец являлся не личным имуществом того или иного хана, а фамильным достоянием всей правящей династии.
Строительство дворца началось в начале XVI века во время правления хана Сахиба I Герая. Вместе со строительством дворца началось строительство самого Бахчисарая.
Старейшие постройки дворцового комплекса — большая Ханская мечеть и бани Сары-Гюзель, датируются 1532 годом. Портал Демир-Капы датирован 1503 годом, но он был построен в другом месте, а затем перенесён во дворец.
При каждом последующем хане во дворце появлялось что-то новое, каждый правитель хотел вложить сюда что-то на память для благодарных потомков.
Изначально здесь был городской сад с качелями и киосками. От этого сада по сей день остались декоративные бассейны и фонтаны. Однако строители Ханского дворца задумывали эту площадь совсем иную. Она была усыпана речным песком, и на ней не было ни деревьев, ни газонов, ни водоемов. На ее открытом пространстве можно было устраивать парады, шествия и торжества. Ханские садовники устроили на склонах четыре террасы и густо засадили их фруктовыми деревьями. В 20-м веке садовые террасы были использованы под военное кладбище.
Во время войны между Россией и Крымским ханством, когда столица была взята войсками фельдмаршала Миниха, дворец был уничтожен, однако капитану Манштейну было поручено сделать описание дворца, кое он и составил, после чего дворец подожгли. Лишь благодаря составленному описанию дворец удалось восстановить.
20 мая 1787 года дворец посещала Екатерина II. К её приезду руководил ремонтом дворца князь Потемкин, который как и большинство европейцев по стереотипу[7] считал классические Османские интерьеры недостаточно роскошными для императорских особ и провел масштабный ремонт нескольких комнат в стиле эклектики смешав восточное и европейское оформление.
Во время Крымской войны 1854—1855 годов во дворце размещался лазарет, в котором часто бывал Николай Иванович Пирогов.
В 1908 году во дворце открыли музей.
В 1912 году дворец посетил Николай II со своей семьёй. После Октябрьской революции 1917 года во дворце открылся музей истории и культуры крымских татар.
С 1955 года это был Бахчисарайский историко-археологический музей, а с 1979 года — историко-архитектурный музей.
В 1930-е годы под руководством архитектора П.И. Голландского был произведён ремонт дворца. При этом ремонте были забелены известью раскраски дворца снаружи.
В 1961—1964 годах проводилась научная реставрация росписей и архитектурных деталей дворца, которой занималось украинское научно-реставрационное управление Госстроя УССР. В ходе этой реставрации внешний вид дворца был приближен к первоначальному.
С октября 2015 года Ханский дворец является объектом культурного наследия федерального значения.
