Алтайский государственный краеведческий музей был открыт в 1823 году. Инициатива создания музея принадлежит Петру Козьмичу Фролову — томскому гражданскому губернатору и начальнику Колывано-Воскресенских заводов. Большую поддержку Фролову оказал Фридрих Август фон Геблер — алтайский врач и исследователь. Так было положено начало историко-техническим и естественно научным фондам. Краеведческий музей является старейшим музеем Барнаула и одним из старейших в Сибири.
Первая музейная экспозиция насчитывала более 100 предметов из повседневного обихода коренных жителей Сибири. Также в музее были представлены модели горных машин, минералогическая, зоологическая, этнографическая коллекции. Музей посещали многие известные путешественники и ученые XIX века — Карл Фридрих фон Ледебур, Вильгельм Гумбольдт, Петр Петрович Семенов-Тян-Шанский, Альфред Брем. В 1879 году Краеведческий музей принял участие в антропологической выставке в Москве и получил серебряную медаль.
В 1907 году значительная часть музейного фонда была передана в Императорский Томский университет и Томский технологический институт.
С 1915 года краеведческий музей переезжает в здание бывшей Главной химической лаборатории Алтайского округа. Его построили архитекторы Яков Николаевич Попов и Иван Максимович Злобин в середине XIX века. В 1920 году краеведческий музей открывают для широкой публики.
Сегодня фонд музея состоит почти из 200 тысяч экспонатов. Основа экспозиции краеведческого музея — это коллекция по истории горного дела XVIII — XIX веков. В нее входят уникальные экспонаты — модели паро-атмосферной машины И. И. Ползунова, рудника города Змеиногорска. Модель чеканного станка Сузунского монетного двора с набором чеканов была изготовлена специально для музея в 1825–1827 годах по заказу П. К. Фролова. Особая гордость краеведческого музея — библиотека Колывано-Воскресенских заводов. В книгах оставили свои автографы крупнейшие европейские исследователи XVIII–XIX века.
Отдельная коллекция музея рассказывает об истории Колыванского камнерезного завода им. И. И. Ползунова. Это алтайское предприятие было центром русского камнерезного дела XIX века. В музее представлены чаша из серого порфира, изготовленная в 1815 году, и юбилейная ваза из темно — фиолетового порфира, выполненная к 150-летию камнерезного завода. В археологическая экспозиция рассказывает историю древнего Алтая от палеолита до средневековья. Этнографическую коллекцию составляют материалы о народах, населяющих Алтайский край. Краеведческий музей постоянно проводит тематические выставки, экскурсии и мастер-классы.
В краеведческом музее работают несколько постоянных экспозиций:
«Древний Алтай»
Выставка рассказывает древнейшую историю Алтая. Экскурсанты увидят кости мамонта, рога широкорогого оленя, подлинное оружие и орудия труда. Посетители выставки узнают много нового о том, как жили древние люди на территории современного Алтая.
«Горно-заводское производство конца XIX — начала XX века»
На экскурсии посетителям расскажут об истории развития горно-заводского дела на Алтае. Об основании города Барнаула и об известных людях, живших и работавших на Алтае.
«Торговля на Алтае конца XIX — начала XX века». Экспозиция рассказывает о развитии торговли, о известных купцах Алтая той эпохи.
«Природа и человек». В отделе природы посетители узнают много нового о животном и растительном мире Алтайского края.
Также в краеведческом музее работают экспозиции «Земледельцы», «Геблер — врач и исследователь», «Народы Алтая: кумандинцы», «На звездных орбитах. Герман Титов». «Человек — легенда» — выставка о выдающимся конструкторе Михаиле Тимофеевиче Калашникове.
