Сегодня распечатать текст или изображения в больших количествах не проблема даже дома: была бы только бумага да краска, а остальное сделает принтер. В 19-м веке такой возможности, конечно же, не имелось. Однако ряд качественных нововведений для своего времени внёс курский инженер Михаил Иванович Алисов. В 1870 году он придумал машину, которую окрестил «Скоропечатником».
Новизна её состояла в лёгкой смене букв и цифр, это давало возможность не только быстро печатать текст, но и вставлять в страницы физические формулы, таблицы, колонки. В среднем за минуту набиралось до 60 знаков — для той поры весьма солидная скорость. Чуть позже Алисов разработал и матрицу. Теперь можно было за раз напечатать целую партию того или иного издания. Правда, имелся один жирный минус: через каждые 70-80 копий матрицу приходилось менять — она быстро изнашивалась.
Сам же Алисов о своём изобретении писал так: «Необходимо заменить тяжёлый и неблагодарный труд переписчика. Стоимость аппарата может быть доведена до такой дешевизны, которая сделает этот аппарат доступным для рабочего кабинета даже небогатого человека». Впервые «Скоропечатник» Михаил Иванович продемонстрировал на Всемирной выставке в Вене в 1873 году. Изобретение русского инженера сильно впечатлило его заграничных коллег. Однако впоследствии курский учёный допустил большую ошибку — он зарегистрировал свою машину только спустя 3 года. Этого времени немецким инженерам вполне хватило, чтобы разобраться в конструкции «Скоропечатника» и позаимствовать некоторые технические решения уже для своих изобретений.
В России же широкого применения наборная машина не получила. Это было связано с тогдашним законодательством. Машины Алисова приравняли к типографским по отношению к соблюдению цензурных постановлений. Разбираться с жандармерией мало кому хотелось, и аппараты выпускались в малом количестве. Удивительно, что из-за этого юридического препона получился обратный эффект! «Скоропечатник» за свою простоту, быстрый набор и печать пришёлся по душе как раз-таки революционерам. На этих машинах они выпускали прокламации и листовки.
